Los laboratorios recurren a diversas técnicas de esterilización para garantizar la seguridad y eficacia de sus operaciones.
Uno de los métodos más comunes es la esterilización por vapor, que suele realizarse con un autoclave.
Este método es ampliamente favorecido debido a su eficacia, fiabilidad y a la amplia gama de materiales y equipos que puede esterilizar.
4 Puntos clave sobre la esterilización por vapor con autoclaves
1. Fundamentos de la esterilización por vapor
La esterilización por vapor utiliza calor húmedo, específicamente vapor saturado bajo presión, para matar microorganismos.
Este método se considera el más fiable y es no tóxico, barato y rápidamente microbicida.
Es eficaz contra una amplia gama de microorganismos, incluidas las esporas.
2. Principio y funcionamiento
El principio básico de la esterilización por vapor implica el contacto directo del vapor a altas temperaturas y presiones durante un tiempo determinado.
Los cuatro parámetros críticos de este proceso son el vapor, la presión, la temperatura y el tiempo.
El vapor ideal para la esterilización es el vapor saturado seco con una fracción de sequedad de al menos el 97%.
La presión se utiliza para alcanzar las altas temperaturas necesarias para matar rápidamente los microorganismos.
Las temperaturas comunes de esterilización son 121°C (250°F) y 132°C (270°F), con tiempos mínimos de exposición que van de 30 minutos a 121°C a 4 minutos a 132°C, dependiendo del tipo de autoclave (desplazamiento por gravedad o prevacío).
3. Tipos de autoclaves
Autoclaves de gravedad: Son el tipo más básico y común, adecuado para la mayoría de los equipos y suministros de laboratorio.
Funcionan desplazando el aire con vapor por simple gravedad, lo que los hace rentables y fáciles de usar.
Autoclaves de prevacío: Estos modelos son más avanzados, capaces de lograr la esterilización en tiempos más cortos (por ejemplo, 4 minutos a 132°C) mediante la eliminación efectiva del aire de la cámara antes de la introducción del vapor.
4. Aplicaciones y comparación
La esterilización por vapor es aplicable a una amplia gama de artículos, incluidos artículos no porosos como instrumentos metálicos, cristalería y ciertos plásticos.
También se utiliza para descontaminar materiales de desecho biopeligrosos en laboratorios de microbiología.
Aunque existen otros métodos de esterilización como la radiación, el calor seco, la filtración y la esterilización química (por ejemplo, óxido de etileno), la esterilización por vapor destaca por su amplia aplicabilidad y eficacia.
Está especialmente favorecida en los laboratorios por su rapidez de acción y su capacidad para penetrar eficazmente en los tejidos y otros materiales.
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