La molienda criogénica es una técnica especializada utilizada para reducir el tamaño de los materiales moliéndolos a temperaturas extremadamente bajas, normalmente utilizando nitrógeno líquido.
Este proceso es especialmente eficaz para materiales que se vuelven quebradizos a bajas temperaturas, lo que facilita su molturación sin los problemas asociados a la molienda convencional, como la generación de calor, la introducción de tensiones y las reacciones químicas.
La molienda criogénica se utiliza ampliamente en diversas industrias, como la farmacéutica, la ciencia de materiales y la biotecnología, donde es crucial mantener la integridad del material.
Molienda criogénica: Este proceso consiste en moler polvos en una pasta formada con bolas de molienda y un líquido criogénico, normalmente nitrógeno líquido.
La carga de polvo está en contacto íntimo con el líquido criogénico, lo que lo diferencia de los procesos en los que el recipiente de molienda se enfría externamente.
Distinción: Es importante distinguir la molienda criogénica de otros métodos en los que el recipiente de molienda se enfría desde el exterior.
El término "criomolienda" se ha utilizado indistintamente para ambos métodos, pero la distinción radica en el contacto directo del polvo con el líquido criogénico.
Enfriamiento y fractura frágil: El mecanismo principal consiste en enfriar el material a una temperatura en la que se vuelve quebradizo.
Esta temperatura suele ser inferior a la temperatura de transición vítrea (Tg) del material.
La fragilidad permite una reducción de tamaño eficaz sin necesidad de grandes aportes de energía.
Reducción de las propiedades elásticas: A temperaturas criogénicas, las propiedades elásticas del material se reducen, lo que facilita su fresado.
Esto es especialmente beneficioso para los materiales que son elásticos a temperatura ambiente, ya que tienden a formar masas grumosas y a atascar las cribas.
Eficiencia energética: La fragilidad del material a bajas temperaturas reduce la energía específica necesaria para el fresado, lo que hace que el proceso sea más eficiente.
Prevención de daños térmicos: Al enfriar el material, el fresado criogénico evita los daños térmicos y las reacciones químicas indeseables, habituales en la molienda convencional.
Reducción de la agregación de partículas: La temperatura fría también ayuda a reducir la agregación de partículas, lo que conduce a una distribución más uniforme del tamaño de partícula.
Productos farmacéuticos: La molienda criogénica se utiliza para preparar estados amorfos de fármacos, que pueden ser más eficientes que la molienda a temperatura ambiente.
Sin embargo, cabe señalar que los fármacos criomolidos pueden presentar una estabilidad física reducida.
Ciencia de los materiales: El proceso se aplica a materiales con gran capacidad de formación de vidrio, como el piroxicam y la indometacina, para estudiar sus propiedades y comportamientos.
Biotecnología: La molienda criogénica se utiliza en la extracción de ADN, la investigación de plantas y otras aplicaciones biológicas en las que es fundamental mantener la integridad de la muestra.
Molienda criogénica: Consiste en enfriar el material y la cámara de molienda por debajo de -30°C para aumentar la fragilidad del producto.
La baja temperatura reduce las propiedades elásticas del producto, facilitando su molturación.
Molienda por congelación: Este tipo de molienda criogénica utiliza un solenoide para mover los medios de molienda hacia adelante y hacia atrás en el vial, moliendo la muestra hasta la aptitud analítica.
Es especialmente útil para moler muestras sensibles a la temperatura.
Enfriamiento: El material se enfría primero con nitrógeno líquido u otro fluido criogénico.
Este paso es crucial, ya que hace que el material se vuelva quebradizo.
Fresado: A continuación, el material enfriado se somete a molienda mecánica.
El tipo de molino utilizado puede variar, incluyendo molinos de rotor de alta velocidad, molinos de bolas de impacto y molinos planetarios de bolas.
Consolidación: En pulvimetalurgia, después de la molienda es necesaria una etapa de consolidación.
Este paso es crucial ya que determina la microestructura final y las propiedades del material.
Estabilidad física: Aunque la molienda criogénica puede mejorar la eficacia de la reducción de tamaño, también puede reducir la estabilidad física de ciertos materiales, como los fármacos.
Requisitos de equipamiento: El proceso requiere un equipo especializado capaz de manejar temperaturas criogénicas y mantener la integridad del material durante la molienda.
Consumo de energía: Aunque es más eficiente que la molienda convencional, la molienda criogénica sigue requiriendo una cantidad significativa de energía para el enfriamiento y la molienda.
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