Los riesgos asociados a los gases comprimidos incluyen principalmente la asfixia, la explosión y la toxicidad. Estos riesgos están influidos por las propiedades físicas de los gases, su reactividad y las condiciones en que se utilizan o almacenan.
Asfixia: Los gases comprimidos como el nitrógeno y el helio, que son más ligeros que el aire, pueden desplazar al oxígeno en áreas confinadas o mal ventiladas, provocando asfixia. Por ejemplo, el nitrógeno, que constituye el 78% del aire que respiramos, puede provocar el desplazamiento del oxígeno si se concentra en un espacio reducido, provocando la inconsciencia y la muerte sin ningún olor perceptible ni advertencia. Del mismo modo, el helio y el metano, al ser más ligeros que el aire, pueden acumularse en zonas de techo, reduciendo la concentración de oxígeno por debajo de niveles seguros.
Explosión: Gases como el hidrógeno, el gas natural y el propano plantean importantes riesgos de explosión debido a su alta inflamabilidad y reactividad. Estos gases pueden autoinflamarse y reaccionar de forma explosiva en presencia de una llama abierta o una fuente de calor. El hidrógeno, por ejemplo, es mucho más ligero que el aire y puede acumularse en las zonas del techo, alcanzando niveles de concentración peligrosos que pueden provocar explosiones. Una ventilación adecuada y sistemas de ventilación automática con sensores en el techo son cruciales para mitigar estos riesgos.
Toxicidad: Ciertos gases comprimidos, como el monóxido de carbono y el amoníaco, son tóxicos y pueden causar graves efectos sobre la salud. El monóxido de carbono es especialmente peligroso, ya que es incoloro, inodoro y sus efectos son acumulativos, lo que provoca intoxicaciones sin detección inmediata. El amoníaco, aunque es más ligero que el aire, es un irritante extremo y puede causar graves daños al sistema respiratorio. También es explosivo cuando se expone al calor.
Peligros adicionales: El uso de gases comprimidos en entornos industriales, como talleres de tratamiento térmico y máquinas de mezclado de caucho, introduce riesgos adicionales. Estos incluyen implosiones por equipos defectuosos, explosiones por impurezas inestables y exposición química a materiales reactivos en condiciones de vacío. Los trabajadores deben tener cuidado con peligros físicos como el enredo con piezas giratorias y la rotura de cristalería.
Recomendaciones: Para mitigar estos peligros, es esencial utilizar equipos de seguridad adecuados, como monitores de CO, sistemas de ventilación automática y equipos de protección. La formación sobre los peligros específicos asociados a cada gas y las respuestas de emergencia correctas es crucial. Además, la aplicación del sistema de compañeros en entornos potencialmente peligrosos y la garantía de un almacenamiento y manipulación adecuados de los gases pueden reducir significativamente los riesgos.
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