El bioaceite es una mezcla compleja de compuestos orgánicos oxigenados derivados de la biomasa mediante un proceso denominado pirólisis. Los elementos clave del bioaceite son su alto contenido en agua y oxígeno, su naturaleza ácida y su menor poder calorífico en comparación con los fueles convencionales. También se caracteriza por su densidad, viscosidad e inestabilidad potencial.
Alto contenido de agua: El bioaceite suele contener entre un 14 y un 33% en peso de agua, que es difícil de eliminar mediante métodos convencionales como la destilación. Este alto contenido de agua puede provocar la separación de fases en el bioaceite si el contenido de agua supera ciertos niveles.
Alto contenido de oxígeno: El bioaceite tiene un alto contenido de oxígeno, que oscila entre el 35 y el 50%. Este alto contenido de oxígeno es responsable de la alta acidez del aceite (pH tan bajo como ~2) y contribuye a su naturaleza corrosiva.
Naturaleza ácida: Debido a su alto contenido en oxígeno, el bioaceite es ácido y corrosivo para el metal. Esta propiedad requiere consideraciones especiales de manipulación y almacenamiento para evitar daños en los equipos.
Menor poder calorífico: El valor calorífico del bio-oil oscila entre 15-22 MJ/kg, significativamente inferior al del fuel-oil convencional (43-46 MJ/kg). Este menor poder calorífico se debe principalmente a la presencia de compuestos oxigenados, que reducen la densidad energética del aceite.
Densidad y viscosidad: El bioaceite tiene una densidad de 1,10-1,25 g/mL, más pesada que el agua. Su viscosidad puede oscilar entre 20-1000 cp a 40°C, lo que indica una amplia gama de propiedades del fluido que pueden afectar a sus características de flujo y manipulación.
Inestabilidad: El bioaceite es inestable desde el punto de vista térmico y oxidativo, lo que puede provocar polimerización, aglomeración o reacciones oxidativas que aumenten su viscosidad y volatilidad. Esta inestabilidad dificulta la destilación o el refinado del aceite sin un tratamiento adecuado.
Contaminantes y residuos sólidos: El bioaceite puede contener contaminantes y tiene un alto contenido de residuos sólidos, de hasta el 40%. Estos sólidos pueden afectar a la calidad y utilidad del aceite, por lo que es necesario un tratamiento adicional para eliminarlos o reducirlos.
Posibles mejoras y usos: A pesar de sus dificultades, el bioaceite puede utilizarse como combustible para calderas o transformarse en combustibles renovables para el transporte. Las mejoras suelen implicar tratamientos físicos y químicos para resolver problemas como el alto contenido en ácidos, el contenido en agua y la inestabilidad. Algunos ejemplos de tratamientos son la filtración, la emulsificación, la esterificación, la desoxigenación catalítica y el craqueo térmico.
Beneficios medioambientales: La producción de bioaceite también produce biocarbón, que puede utilizarse como enmienda del suelo para mejorar su calidad y secuestrar carbono, contribuyendo así a la sostenibilidad medioambiental y a la mitigación del cambio climático.
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