El método de extracción de aceites esenciales por destilación consiste en separar los compuestos aromáticos del material vegetal a través del proceso de destilación.
Existen varios tipos de métodos de destilación utilizados en la extracción de aceites esenciales.
Entre ellos se encuentran la destilación en agua, la destilación molecular, la destilación al vapor, la destilación al vacío y la destilación al vacío sensible al aire.
5 Técnicas clave en la extracción de aceites esenciales
1. 1. Destilación en agua
En este método, el material vegetal se sumerge en agua y se calienta, directa o indirectamente, para hervir el agua.
El vapor producido transporta los compuestos aromáticos volátiles del material vegetal.
Estos compuestos se condensan y se recogen en forma de aceite esencial.
2. Destilación molecular
La destilación molecular, también conocida como destilación de trayecto corto, es un proceso utilizado para la purificación de productos sensibles al calor y con alto punto de ebullición, como los aceites esenciales.
El producto bruto se procesa en un evaporador de película fina en condiciones de alto vacío y alta temperatura.
Sólo los componentes más ligeros se vaporizan y condensan casi inmediatamente, dando lugar a un destilado refinado.
3. Destilación por vapor
La destilación por vapor se utiliza comúnmente para separar componentes sensibles al calor de flores o hierbas aromáticas.
Consiste en hacer pasar vapor a través de la mezcla, calentándola ligeramente para vaporizar los compuestos aromáticos.
El vapor resultante se condensa para obtener el aceite esencial.
4. Destilación al vacío
La destilación al vacío es adecuada para separar líquidos con puntos de ebullición muy elevados.
En lugar de calentar los compuestos a altas temperaturas, se reduce la presión.
Esto disminuye el punto de ebullición de los componentes, permitiendo que se vaporicen a temperaturas más bajas.
A continuación, los vapores se condensan para obtener el destilado.
5. Destilación al vacío sensible al aire
En el caso de compuestos sensibles al aire y que reaccionan fácilmente con él, el proceso de destilación al vacío se lleva a cabo sustituyendo el vacío por un gas inerte una vez finalizada la destilación.
Esto evita que los compuestos reaccionen con el aire durante el proceso.
El proceso de destilación es crucial para separar los elementos restantes y producir un aceite esencial lo más puro posible.
Requiere un control preciso de la temperatura, la presión y la velocidad de alimentación para garantizar la máxima calidad del producto final.
Además, en el caso de la extracción con etanol, el etanol utilizado en el proceso de extracción debe evaporarse para separarlo de los componentes del aceite esencial.
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