La espuma metálica ofrece propiedades y aplicaciones únicas, pero suele considerarse cara.
El elevado coste se debe a sus complejos procesos de producción, el uso de materiales costosos y la limitada escala de producción.
Las técnicas de fabricación avanzadas, como la pulvimetalurgia y la fabricación aditiva de metales, contribuyen a este elevado coste.
Estas técnicas innovadoras pero eficientes conllevan importantes gastos relacionados con los equipos y la manipulación de materiales.
4 factores clave que explican el elevado coste de la espuma metálica
1. Procesos de producción complejos
La producción de espuma metálica suele implicar técnicas avanzadas como la pulvimetalurgia y la fabricación aditiva de metales.
Estos procesos requieren equipos especializados y mano de obra cualificada, lo que aumenta el coste global.
Por ejemplo, los hornos de sinterización a alta temperatura utilizados en pulvimetalurgia son mucho más caros que los hornos convencionales.
Este coste suele repercutirse en el cliente.
2. Materiales caros
Los materiales utilizados en la creación de espuma metálica, especialmente cuando se combinan con combinaciones únicas de metales o agentes aglutinantes, pueden ser costosos.
A menudo, estos materiales deben cumplir normas estrictas de pureza y rendimiento, lo que encarece aún más el coste.
El uso de metales en polvo, que pueden ofrecer propiedades mecánicas superiores, también contribuye al gasto.
3. Escala de producción limitada
La espuma metálica aún no se produce a gran escala, lo que significa que los costes de producción no se reparten entre un gran volumen de unidades.
Esta escala de producción limitada se traduce en un mayor coste por unidad.
El mercado de la espuma metálica aún está en desarrollo y, como resultado, las economías de escala aún no se han realizado plenamente.
4. Técnicas innovadoras pero costosas
En la fabricación aditiva de metales se utilizan técnicas como el moldeo por inyección de metal (MIM), el chorro de aglutinante (BJ) y el modelado por deposición fundida (FDM).
Aunque estos métodos ofrecen flexibilidad y reducen los residuos, también implican una importante inversión inicial en tecnología y maquinaria.
Las ventajas económicas de estas técnicas, como la reducción de residuos de procesamiento y la capacidad de crear geometrías complejas, no siempre compensan los elevados costes iniciales.
Ventajas medioambientales y de rendimiento
A pesar de su elevado coste, la espuma metálica ofrece importantes ventajas medioambientales y mejores características de rendimiento.
El proceso pulvimetalúrgico, por ejemplo, es respetuoso con el medio ambiente y los residuos son mínimos.
Las piezas fabricadas con este método pueden presentar una mayor resistencia a la tracción, a la fatiga por flexión y a la energía de impacto.
Sin embargo, estas ventajas tienen un precio más elevado.
En conclusión, aunque la espuma metálica presenta numerosas ventajas en términos de rendimiento e impacto ambiental, su adopción generalizada se ve obstaculizada actualmente por su elevado coste.
Los futuros avances en las técnicas de fabricación y el aumento de la demanda del mercado podrían reducir estos costes, haciendo que la espuma metálica sea más accesible y rentable.
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