Los investigadores trabajan en diversas estrategias para que los biocombustibles sean más asequibles.
Se desvelan 5 estrategias clave
1. Reducir costes y mejorar la eficiencia
Uno de los principales enfoques para abaratar los biocombustibles pasa por reducir los costes de capital de los equipos, los costes de funcionamiento y mantenimiento, y mejorar la eficiencia general del proceso de producción de biocombustibles.
Esto es similar a los retos a los que se enfrenta el reformado del gas natural.
Por ejemplo, el laboratorio NREL del gobierno estadounidense ha calculado que el precio mínimo de venta por galón de un combustible drop-in fabricado a partir del actual aceite de pirólisis rápida es de unos 2,53 dólares por galón.
Mejorando estos aspectos, el coste de los biocombustibles puede reducirse considerablemente.
2. Desarrollo de catalizadores más eficaces
El uso de catalizadores en el proceso de pirólisis puede producir un bioaceite de mayor calidad y más fácil de transformar en combustibles de sustitución directa.
Empresas como KiOR han demostrado este proceso a escala comercial.
El objetivo es desarrollar catalizadores más eficientes en carbono y de menor coste.
El NREL calcula que el precio mínimo de venta de un galón de gasolina derivada de la pirólisis catalítica podría llegar a ser de 1,28 dólares por galón.
Varios grupos de investigación persiguen activamente el desarrollo de catalizadores más selectivos para lograr este menor coste.
3. Utilización del bioaceite para la producción química
El bioaceite contiene valiosos fenoles y aromáticos sustituidos que pueden separarse y venderse a un precio muy superior al del combustible.
Empresas como Ensyn, UOP y Anellotech están explorando esta opción.
Diversificando el uso del bioaceite hacia la producción química, puede mejorarse la viabilidad económica de la producción de biocombustible.
4. Integración con las refinerías existentes
Se están realizando importantes esfuerzos para integrar la mejora del bioaceite en las actuales refinerías de combustibles fósiles.
Este enfoque aprovecha la infraestructura existente y reduce potencialmente los costes asociados a la producción de biocarburantes.
Un estudio piloto reciente ha conseguido coprocesar gasóleo y bioaceite en reactores FCC comerciales, lo que sugiere una vía prometedora para procesar el bioaceite en una refinería de hidrocarburos.
5. Investigación sobre materias primas de biomasa
Se está estudiando la mejora de las prácticas agrícolas y los esfuerzos de mejora genética para reducir los costes de las materias primas de biomasa.
Dado que la gasificación de la biomasa es una tecnología madura, comprender los costes de la materia prima y aprender de las demostraciones comerciales será crucial para determinar su viabilidad como vía competitiva en costes para la producción de hidrógeno.
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