El cuarzo alto y el cuarzo bajo se refieren a dos formas diferentes de cuarzo basadas en su estabilidad a diferentes temperaturas.
El cuarzo alto, también conocido como cuarzo beta, es estable por encima de los 573 °C (1.063 °F). Tiene una estructura molecular simétrica y puede soportar niveles de temperatura y presión más elevados que el cuarzo bajo. El cuarzo alto se utiliza a menudo como revestimiento protector en entornos hostiles o en situaciones en las que se requiere resistencia a altas presiones.
El cuarzo bajo, también conocido como cuarzo alfa, es estable hasta los 573 °C (1.063 °F). También tiene una estructura molecular simétrica, pero es menos resistente a la temperatura y la presión que el cuarzo alto. El cuarzo bajo se encuentra habitualmente en la corteza terrestre y se utiliza en diversas aplicaciones, como la electrónica, la joyería y la óptica.
En cuanto a su estructura química, tanto el cuarzo alto como el cuarzo bajo tienen una forma molecular simétrica. Sin embargo, el cristal de vidrio, que no es una forma de cuarzo, tiene una estructura molecular aleatoria. El vidrio se considera un sólido amorfo debido a su disposición molecular irregular.
Otra diferencia entre el cristal y el cuarzo es su contenido en dióxido de silicona. Tanto el cuarzo alto como el cuarzo bajo contienen al menos un 99% de dióxido de silicona, mientras que el cristal de vidrio sólo consta de hasta un 80% de dióxido de silicona. Los productos de cristal también suelen contener plomo, que se añade para aumentar el índice de refracción y mejorar la calidad.
El vidrio es un buen aislante eléctrico, mientras que el cuarzo es un excelente conductor de la electricidad. Esta diferencia en las propiedades eléctricas hace del cuarzo un material preferido para muchos productos industriales que requieren conductividad a la electricidad.
En general, las principales diferencias entre el cuarzo alto y el cuarzo bajo radican en su estabilidad a distintas temperaturas, su estructura química, su resistencia a la temperatura y la presión, y sus propiedades eléctricas.
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