Cuando se trata de separar mezclas de líquidos volátiles, la destilación fraccionada es generalmente considerada mejor que la destilación simple.
Esto se debe a que la destilación fraccionada es más eficiente y puede tratar mezclas con componentes que tienen puntos de ebullición muy próximos, normalmente a menos de 40 grados centígrados entre sí.
En una destilación simple, se calienta una solución en un matraz de fondo redondo, haciendo que el componente con el punto de ebullición más bajo se vaporice primero.
A continuación, el vapor pasa a un condensador, donde se enfría y se condensa para formar el destilado.
Este método funciona bien para mezclas que sólo contienen un componente volátil.
Sin embargo, cuando una solución contiene dos o más líquidos miscibles con puntos de ebullición similares, la destilación simple se vuelve más difícil.
Por ejemplo, si una solución contiene agua y etanol, que tienen puntos de ebullición muy similares, el etanol hervirá primero a 78 °C, pero también se evaporará una cantidad significativa de vapor de agua.
Esto contamina el vapor de etanol, haciéndolo impuro.
Para purificar el vapor en estos casos, se utiliza la destilación fraccionada.
En la destilación fraccionada, hay una columna de fraccionamiento adicional encima del matraz de fondo redondo.
Esta columna contiene alambres metálicos, cinta metálica o perlas de vidrio, que proporcionan una mayor superficie para la condensación y la evaporación.
Esta columna ayuda a separar los diferentes componentes condensando selectivamente el vapor de agua y devolviéndolo al matraz de fondo redondo.
Sólo el vapor del componente deseado, en este caso, el etanol, permanece y es condensado para formar el destilado puro.
En resumen, mientras que la destilación simple puede ser suficiente para mezclas con un único componente volátil, la destilación fraccionada es más eficiente y adecuada para mezclas de líquidos volátiles con puntos de ebullición similares.
El uso de una columna de fraccionamiento en la destilación fraccionada ayuda a separar los diferentes componentes de forma más eficaz y a producir un destilado más puro.
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