La destilación es generalmente eficaz para separar mezclas de líquidos con diferentes puntos de ebullición.
Sin embargo, dos sustancias que no pueden separarse por destilación son las que tienen puntos de ebullición idénticos o las que forman azeótropos.
Los azeótropos son mezclas que hierven a una temperatura constante y la composición del vapor es la misma que la del líquido.
4 Puntos clave para entender por qué algunas sustancias no pueden separarse por destilación
1. 1. Sustancias con puntos de ebullición idénticos
Si dos sustancias tienen exactamente el mismo punto de ebullición, no podrán ser separadas por destilación.
Esto se debe a que se vaporizarán y condensarán juntas.
La presión de vapor de cada componente contribuye por igual a la presión de vapor total en el punto de ebullición.
Por lo tanto, no pueden separarse en función de su volatilidad.
Este escenario es raro pero puede ocurrir con isómeros o compuestos estrechamente relacionados.
2. Azeótropos
Los azeótropos son mezclas que se comportan como un único componente porque tienen un punto de ebullición constante.
La composición del vapor es idéntica a la del líquido.
Por lo tanto, aunque se aplique la destilación, la mezcla permanece inalterada.
Existen dos tipos de azeótropos: azeótropos de ebullición mínima y azeótropos de ebullición máxima.
Los azeótropos de ebullición mínima tienen un punto de ebullición inferior al de cualquiera de sus componentes.
Los azeótropos de ebullición máxima tienen un punto de ebullición superior al de cualquiera de sus componentes.
Un ejemplo de azeótropo de ebullición mínima es la mezcla de etanol y agua.
Esta mezcla hierve a 78,15°C, una temperatura inferior al punto de ebullición del etanol puro (78,3°C) o del agua (100°C).
Esto hace que sea imposible destilar etanol al 100% de pureza por destilación simple.
Resumen
La destilación no consigue separar sustancias con puntos de ebullición idénticos porque se vaporizan y condensan juntas.
También falla con azeótropos porque las composiciones de vapor y líquido permanecen iguales durante todo el proceso de destilación.
Estas limitaciones resaltan la importancia de comprender las propiedades de las sustancias antes de intentar separarlas por destilación.
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