Un ciclo típico de autoclave puede durar entre 3 y 60 minutos.
Esta duración depende del tamaño de la carga, del tipo de carga y del ciclo específico seleccionado.
El proceso de esterilización consta de varias etapas.
Estas etapas incluyen la eliminación del aire, el aumento de la presión y la temperatura, el período de esterilización propiamente dicho y la fase de enfriamiento.
4 Etapas clave del proceso de autoclave
1. Preparación y eliminación del aire
La autoclave comienza hirviendo agua para generar vapor.
Este vapor entra en la cámara, desplazando el aire.
La eliminación del aire puede realizarse mediante una bomba de vacío en los modelos más grandes o por desplazamiento en los más pequeños.
2. Presurización y aumento de temperatura
Una vez eliminado el aire, se cierra la válvula de escape.
Esto aumenta la presión y la temperatura.
La temperatura de esterilización recomendada oscila entre 121°C (250 °F) y 135°C (273°F).
3. Periodo de esterilización
Se trata de la fase de esterilización propiamente dicha, también conocida como tiempo de mantenimiento.
La duración puede variar significativamente, normalmente de 3 a 20 minutos.
Depende del contenido y del tamaño de la carga.
4. Enfriamiento y liberación de la presión
Tras el periodo de esterilización, se abre la válvula de escape.
Esto libera vapor y reduce la presión, ayudando al enfriamiento de la carga.
El calentador eléctrico es apagado, y la autoclave es dejada enfriar hasta que la presión interna iguale la presión atmosférica.
A continuación, se abre lentamente el grifo de descarga para que entre aire y se retiran los materiales esterilizados.
Explicación detallada
Selección y duración del ciclo
La selección del tiempo de funcionamiento de una autoclave está influenciada por varios factores.
Estos factores incluyen la naturaleza de la carga (por ejemplo, instrumentos quirúrgicos, cristalería de laboratorio, desechos) y el tamaño de la carga.
Por ejemplo, una carga pequeña de artículos sencillos puede requerir un ciclo más corto.
Mientras que una carga mayor o más compleja podría requerir un ciclo más largo.
La referencia sugiere un periodo de retención de unos 15 minutos en la mayoría de los casos.
Pero puede ampliarse en función de las necesidades específicas.
Ejemplos concretos
En un escenario práctico, como un hospital que necesita esterilizar equipos quirúrgicos entre usos, el proceso de esterilización podría durar hasta 60 minutos.
Esto pone de relieve la importancia de comprender las necesidades específicas de los materiales que se esterilizan y las capacidades del autoclave en uso.
Conclusión
La duración de una esterilización en autoclave no es fija.
Puede variar de algunos minutos a más de una hora, dependiendo de varios parámetros operacionales y de los requisitos específicos de los materiales que están siendo procesados.
Es crucial consultar el manual del autoclave y posiblemente a un supervisor para determinar el ciclo óptimo para cada aplicación.
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