¿Cuáles son las fallas en un sistema hidráulico? Evite tiempos de inactividad costosos con un diagnóstico experto

En la práctica, las fallas del sistema hidráulico casi siempre se manifiestan como uno de tres síntomas principales: ruido anormal, calor excesivo u operación y velocidad incorrectas. Estos no son los problemas raíz en sí mismos, sino los resultados observables de problemas subyacentes, la mayoría de las veces relacionados con la condición del fluido hidráulico y la presencia de contaminación.

La gran mayoría de las fallas en los sistemas hidráulicos no son eventos repentinos y catastróficos. Son el resultado predecible de problemas progresivos, siendo la contaminación del fluido y el calor los principales culpables que degradan silenciosamente el rendimiento del sistema hasta que ocurre una falla notable.

Los Tres Síntomas Principales de Falla

Cuando un sistema hidráulico comienza a fallar, comunicará el problema a través de su rendimiento. Comprender estos síntomas es el primer paso para diagnosticar la causa raíz.

1. Ruido Anormal

El ruido inusual es un indicador claro de que algo está mal mecánica o hidráulicamente. Nunca es normal y debe investigarse de inmediato.

Las fuentes de ruido más comunes son la aireación y la cavitación. La aireación es causada por burbujas de aire que son succionadas hacia el sistema, a menudo debido a un nivel bajo de fluido o una fuga en el lado de entrada de la bomba. La cavitación ocurre cuando la bomba se queda sin fluido, creando cavidades de vapor que colapsan violentamente bajo presión.

Ambas condiciones producen un sonido distintivo de gemido o chirrido y son extremadamente destructivas, erosionando rápidamente los componentes internos de la bomba.

2. Sobrecalentamiento (Calor Excesivo)

El calor es el enemigo de un sistema hidráulico. Una temperatura operativa ideal se encuentra típicamente entre 120-140°F (50-60°C). Funcionar constantemente por encima de 180°F (82°C) es un problema grave.

El calor excesivo descompone el fluido hidráulico, reduciendo su lubricidad y haciendo que forme lodo y barniz. También degrada sellos y mangueras, lo que provoca fugas.

El calor se genera cada vez que hay una caída de presión significativa sin que se realice un trabajo útil. Esto puede ser causado por una válvula de alivio que se abre constantemente, fugas internas en una bomba o cilindro, o un enfriador obstruido.

3. Operación Lenta o Errática

Este síntoma apunta directamente a un problema con el flujo de fluido o la presión. Los actuadores del sistema (cilindros y motores) se moverán lentamente si no están recibiendo el volumen de fluido requerido (flujo).

Pueden ser débiles o detenerse si el sistema no puede generar la presión necesaria. Las causas comunes incluyen fugas internas donde el fluido a alta presión pasa por alto un componente, una bomba desgastada e ineficiente, o una válvula de alivio de presión configurada incorrectamente.

Las Causas Raíz de la Falla Hidráulica

Los síntomas indican que algo está mal, pero las causas raíz son lo que debe solucionar para garantizar la confiabilidad a largo plazo. Casi todas las fallas se remontan a uno de estos problemas fundamentales.

Contaminación del Fluido: El Asesino Silencioso

Esta es la principal causa de falla del sistema hidráulico, responsable de aproximadamente el 75-85% de todos los problemas. Los contaminantes vienen en tres formas: sólidos (suciedad, partículas metálicas), líquidos (agua) y gases (aire).

Estas partículas actúan como un compuesto de pulido líquido, causando desgaste abrasivo en las tolerancias ajustadas dentro de bombas, válvulas y actuadores. La contaminación por agua promueve la oxidación y la descomposición del fluido, mientras que el aire conduce a las fuerzas destructivas de la aireación.

Condición Incorrecta del Fluido

Usar el tipo incorrecto de fluido hidráulico o no mantenerlo es un camino directo a la falla. La viscosidad del fluido (su resistencia al flujo) es crítica.

Si la viscosidad es demasiado alta, la bomba puede sufrir inanición, lo que lleva a la cavitación. Si es demasiado baja (a menudo debido al calor excesivo), no proporcionará una película lubricante adecuada, lo que provocará un desgaste acelerado de los componentes.

Estrés Mecánico y Desgaste

Incluso en un sistema limpio, los componentes eventualmente se desgastan. Sin embargo, este proceso se acelera drásticamente por el estrés operativo.

Hacer funcionar un sistema por encima de su clasificación de presión diseñada, someter los componentes a vibraciones o golpes excesivos, o la desalineación mecánica pueden causar fallas prematuras.

Error Humano

Un número significativo de fallas se introducen durante las actividades de mantenimiento o reparación. Instalar incorrectamente un componente, no configurar adecuadamente una válvula de alivio o introducir suciedad en el sistema durante un cambio de filtro son ejemplos comunes.

Comprender el Desafío del Diagnóstico

Diagnosticar un sistema hidráulico requiere un enfoque lógico. Saltar a conclusiones es un error común y costoso.

Un Síntoma, Múltiples Causas

Es fundamental comprender que un síntoma como "operación lenta" no tiene una única causa. Podría ser una bomba desgastada, una fuga interna en un cilindro, una válvula de alivio configurada demasiado baja, o incluso un colador de succión parcialmente obstruido.

El Peligro de Tratar Síntomas, No Causas

Reemplazar un componente fallido sin abordar la causa raíz es una receta para la falla repetida. Si una bomba falla debido a la contaminación, simplemente instalar una bomba nueva sin purgar el sistema y mejorar la filtración asegurará que la bomba nueva también falle prematuramente.

Pasar por Alto lo Básico

Antes de desarmar componentes complejos, comience siempre con las verificaciones más simples. Verifique el nivel de fluido en el depósito, revise el indicador de condición del filtro, busque fugas externas obvias y verifique la presión del sistema con un manómetro. Estos pasos básicos a menudo pueden resolver el problema o dirigirlo directamente a la causa.

Tomar la Decisión Correcta para su Objetivo

Su enfoque ante la falla del sistema hidráulico debe dictarse por su objetivo principal, ya sea la solución de problemas inmediata o la prevención a largo plazo.

• Si su enfoque principal es solucionar un problema actual: Comience identificando el síntoma principal (ruido, calor o velocidad) y luego verifique sistemáticamente primero las causas externas simples antes de sospechar de fallas importantes de componentes.
• Si su enfoque principal es maximizar la confiabilidad: Implemente un programa de mantenimiento proactivo centrado en la limpieza del fluido. El análisis regular del fluido es la herramienta más efectiva para prevenir el tiempo de inactividad no planificado.
• Si su enfoque principal es diseñar o construir un sistema: Invierta en filtración y refrigeración adecuadas desde el principio. Dimensionar correctamente estos componentes para la aplicación es mucho más barato que lidiar con las consecuencias de una falla posterior.

En última instancia, comprender que el fluido hidráulico es el alma del sistema es la clave para lograr un rendimiento y una confiabilidad constantes.

Tabla Resumen:

Síntoma de Falla	Causa Raíz Común	Acción Inmediata
Ruido Anormal	Aireación, Cavitación, Nivel bajo de Fluido	Verificar nivel de fluido, inspeccionar línea de succión en busca de fugas
Sobrecalentamiento	Fugas Internas, Enfriador Obstruido, Válvula de Alivio Atascada Abierta	Verificar temperatura del fluido, inspeccionar enfriador, verificar configuración de la válvula de alivio
Operación Lenta/Errática	Bomba Desgastada, Fugas Internas, Baja Presión del Sistema	Verificar presión del sistema con un manómetro, inspeccionar fugas internas

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