Cuando se trata de separar los componentes de una mezcla, dos métodos comunes son la destilación al vapor y la destilación molecular. Pero, ¿qué diferencia exactamente a estos dos métodos? Analicémoslo.
4 Diferencias clave entre la destilación a vapor y la destilación molecular
1. 1. Condiciones operativas
Destilación por Vapor: Este método suele funcionar a presión atmosférica o cerca de ella. Consiste en añadir vapor a la mezcla, lo que reduce los puntos de ebullición de los componentes. Esto facilita la separación de materiales sensibles al calor que podrían descomponerse a temperaturas más altas.
Destilación molecular: Esta técnica funciona a una presión extremadamente baja, a menudo inferior a 0,01 torr. La baja presión permite que las moléculas se desplacen directamente desde la superficie de evaporación a la de condensación sin chocar, logrando la separación a temperaturas muy inferiores a sus puntos de ebullición normales.
2. Principio de separación
Destilación por vapor: La separación se basa en la diferencia de volatilidad entre los componentes cuando hay vapor presente. El vapor ayuda a transportar los componentes al destilado, donde se separan en función de sus diferentes volatilidades.
Destilación molecular: La separación se basa en la diferencia del camino libre medio de las moléculas. En condiciones de alto vacío, las moléculas se evaporan y viajan directamente al condensador. La distancia que recorren antes de condensarse depende de su peso molecular y de su tamaño.
3. Aplicaciones y materiales
Destilación por vapor: Este método se utiliza habitualmente para extraer aceites esenciales y otros compuestos volátiles de las plantas. También es ideal para separar componentes sensibles a las altas temperaturas.
Destilación Molecular: Esta técnica se utiliza para purificar materiales de alto peso molecular, térmicamente sensibles y de alto punto de ebullición que podrían degradarse a altas temperaturas o en condiciones normales de destilación.
4. Equipamiento y Complejidad
Destilación por vapor: Este método es más sencillo y funciona a presiones más altas. No requiere equipos especializados.
Destilación molecular: Este método requiere equipo especializado y opera bajo alto vacío, por lo que es adecuado para tareas de separación más complejas y delicadas.
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