El tiempo estándar de esterilización en autoclave es un mínimo de 15 minutos. Sin embargo, este requisito de tiempo solo es efectivo cuando la cámara del autoclave ha alcanzado la temperatura correcta de 121°C (250°F) y una presión de 15 psi. Simplemente configurar un temporizador de 15 minutos no es suficiente para garantizar la esterilización.
La esterilización en un autoclave no se trata solo de tiempo; es una función de tiempo, temperatura y presión trabajando juntos. El estándar de 15 minutos solo es válido si se han alcanzado y se mantienen consistentemente la temperatura y la presión correctas durante toda la fase de exposición.
Los principios de la esterilización por vapor
Para usar un autoclave correctamente, es esencial comprender que el temporizador es solo una parte de un proceso más grande. El trabajo real lo realiza el vapor saturado a alta presión, que transfiere eficazmente el calor para eliminar toda la vida microbiana, incluidas las esporas bacterianas resistentes.
Por qué el tiempo por sí solo no es suficiente
El "tiempo de esterilización" o "tiempo de exposición" se refiere solo al período en que el contenido se mantiene a la temperatura de esterilización.
El ciclo total es más largo e incluye una fase de "subida" para que la cámara se caliente y presurice, y una fase de "escape" o "enfriamiento". El reloj de 15 minutos solo debe comenzar después de que la fase de subida se haya completado.
El estándar de 121°C / 15 psi
La combinación de 121°C y 15 psi es el punto de referencia de la industria para la esterilización por vapor. A esta presión, el agua se convierte en vapor sobrecalentado, que puede penetrar materiales y desnaturalizar rápidamente las proteínas esenciales dentro de los microorganismos.
Esta temperatura específica ha demostrado ser eficaz para destruir incluso las endosporas bacterianas más resistentes al calor, que son el principal punto de referencia para un ciclo de esterilización exitoso.
Factores que cambian el tiempo requerido
Aunque 15 minutos es el punto de partida, solo es apropiado para artículos simples y no porosos. Debe ajustar el tiempo según el contenido del autoclave para asegurar que el vapor penetre completamente toda la carga.
Tamaño y densidad de la carga
Una carga grande o densamente empaquetada tardará más en ser penetrada por el vapor hasta su núcleo. Una carga pequeña de vasos de precipitados de vidrio sueltos requiere menos tiempo que una bolsa de residuos grande y densamente empaquetada.
Para cargas densas, el tiempo de exposición puede necesitar aumentarse a 30 minutos o más para asegurar que los artículos en el centro alcancen los 121°C y se mantengan allí durante la duración mínima.
Tipo de material
La naturaleza de los artículos que se esterilizan es un factor crítico.
Las superficies duras y no porosas como los instrumentos metálicos o la cristalería se esterilizan relativamente rápido. Los materiales porosos como textiles o artículos dentro de bolsas con filtro requieren ciclos más largos para que el vapor desplace el aire y entre en contacto con cada superficie.
Líquidos
La esterilización de líquidos, como medios en matraces, requiere un tiempo de ciclo significativamente más largo. Esto se debe a que un gran volumen de líquido tarda mucho más en calentarse a la temperatura objetivo que un objeto sólido.
Errores comunes a evitar
Comprender el potencial de falla es tan importante como conocer el procedimiento estándar. Juzgar mal los parámetros del ciclo puede llevar a la pérdida de tiempo, bienes dañados o una esterilización incompleta.
El riesgo de tiempo insuficiente
El peligro más obvio es la esterilización incompleta. Si el tiempo de exposición es demasiado corto para el tipo de carga, los microorganismos, especialmente las esporas, pueden sobrevivir. Esto puede llevar a la contaminación, experimentos fallidos y riesgos de seguridad significativos.
El riesgo de tiempo excesivo
Ejecutar un ciclo durante demasiado tiempo también puede ser perjudicial. La sobreesterilización puede degradar ciertos plásticos, desafilar los bordes de los instrumentos y potencialmente descomponer los componentes químicos en los medios de laboratorio. También es un uso innecesario de energía y tiempo.
Tomar la decisión correcta para su objetivo
Consulte siempre el manual específico de su autoclave y los protocolos de su institución. Sin embargo, puede utilizar estos principios generales para guiar sus decisiones.
- Si su objetivo principal es esterilizar cristalería de laboratorio estándar o instrumentos metálicos sin envolver: Un ciclo de 15-20 minutos a 121°C es el estándar industrial confiable una vez que la cámara alcanza la temperatura.
- Si su objetivo principal es esterilizar líquidos, paquetes densos o bolsas grandes de riesgo biológico: Aumente el tiempo de exposición a 30-60 minutos para asegurar que el núcleo de la carga alcance la temperatura objetivo.
- Si su objetivo principal es esterilizar artículos sensibles al calor: Consulte las pautas del fabricante, ya que es posible que necesite una combinación diferente de temperatura/tiempo (por ejemplo, 134°C durante un tiempo más corto) o un método de esterilización completamente diferente.
En última instancia, la esterilización eficaz en autoclave se basa en comprender que el tiempo es una herramienta para asegurar la penetración completa del vapor y no una configuración única para todos.
Tabla resumen:
| Factor | Impacto en el tiempo de esterilización |
|---|---|
| Tamaño y densidad de la carga | Las cargas más grandes y densas requieren más tiempo (por ejemplo, 30-60 minutos) para la penetración del vapor. |
| Tipo de material | Los materiales porosos (textiles, bolsas) necesitan más tiempo que los artículos no porosos (vidrio, metal). |
| Líquidos | Extensión significativa necesaria debido al calentamiento lento (por ejemplo, 30-60 minutos). |
| Ciclo estándar | 15-20 minutos a 121°C para artículos simples y sin envolver después de que la cámara alcanza la temperatura. |
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