El recubrimiento metálico para microscopía electrónica de barrido (SEM) suele consistir en la aplicación de una capa ultrafina de metales conductores de la electricidad, como oro (Au), oro/paladio (Au/Pd), platino (Pt), plata (Ag), cromo (Cr) o iridio (Ir). Este proceso, conocido como recubrimiento por pulverización catódica, es crucial para las muestras no conductoras o poco conductoras para evitar que se carguen y mejorar la calidad de las imágenes al mejorar la relación señal/ruido.
Explicación detallada:
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Finalidad del recubrimiento metálico:
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En SEM, los recubrimientos metálicos se aplican a muestras que no son conductoras o que tienen una conductividad eléctrica deficiente. Esto es necesario porque dichas muestras pueden acumular campos eléctricos estáticos, lo que provoca efectos de carga que distorsionan la imagen e interfieren con el haz de electrones. Al recubrir la muestra con un metal conductor, estos problemas se mitigan, lo que permite obtener imágenes más claras y precisas.Tipos de metales utilizados:
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- El metal más utilizado para el recubrimiento por pulverización catódica es el oro, debido a su alta conductividad y pequeño tamaño de grano, ideal para la obtención de imágenes de alta resolución. También se utilizan otros metales, como el platino, la plata y el cromo, en función de los requisitos específicos del análisis o de la necesidad de obtener imágenes de muy alta resolución. Por ejemplo, el platino se utiliza a menudo por su alto rendimiento de electrones secundarios, mientras que la plata ofrece la ventaja de la reversibilidad, que puede ser útil en determinados montajes experimentales.Ventajas de los revestimientos metálicos:
- Reducción del daño por haz: Los recubrimientos metálicos pueden proteger la muestra de los daños causados por el haz de electrones, lo que es especialmente importante en el caso de materiales sensibles al haz.
- Mayor conducción térmica: Esto ayuda a disipar el calor generado por el haz de electrones, evitando daños térmicos a la muestra.
- Emisión mejorada de electrones secundarios: Los revestimientos metálicos mejoran la emisión de electrones secundarios, que son cruciales para la obtención de imágenes en SEM. De este modo se consigue una mejor relación señal/ruido e imágenes más nítidas.
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Menor penetración del haz y mejor resolución de los bordes: Los revestimientos metálicos pueden reducir la profundidad de penetración del haz de electrones en la muestra, mejorando la resolución de los bordes de las características de la muestra.
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Espesor del revestimiento:
El espesor de las películas metálicas pulverizadas suele oscilar entre 2 y 20 nm. El grosor óptimo depende de las propiedades específicas de la muestra y de los requisitos del análisis SEM. Por ejemplo, un recubrimiento más fino puede ser suficiente para reducir los efectos de carga, mientras que un recubrimiento más grueso puede ser necesario para una mejor resolución de bordes o un mayor rendimiento de electrones secundarios.
Aplicación en diversas muestras:
