El proceso de esterilización en autoclave consiste en utilizar vapor a alta temperatura bajo presión para matar los microorganismos de los objetos colocados dentro de un recipiente a presión. Este método se utiliza ampliamente en las industrias sanitaria, de laboratorio, alimentaria y farmacéutica. El proceso de esterilización en autoclave puede dividirse en tres fases principales: la fase de purga, la fase de exposición (esterilización) y la fase de escape.
Fase de purga:
Durante la fase de purga, se introduce vapor en la cámara del autoclave, desplazando el aire del interior. Este proceso es crucial, ya que el aire es un mal conductor del calor en comparación con el vapor, y su presencia puede obstaculizar el proceso de esterilización. A medida que el vapor entra en la cámara, la temperatura y la presión dentro del autoclave aumentan gradualmente. El aire se elimina mediante una bomba o sistema de vacío en los autoclaves más grandes, o por desplazamiento en los modelos más pequeños.Fase de exposición (esterilización):
Una vez que la fase de purga se completa y el aire ha sido efectivamente desplazado por el vapor, la válvula de escape se cierra. Esta acción atrapa el vapor dentro de la cámara, haciendo que la temperatura y la presión aumenten hasta el punto de consigna deseado. El punto de ajuste suele oscilar entre 121°C (250°F) y 135°C (273°F). Los artículos dentro del autoclave se exponen a estas condiciones durante un tiempo predeterminado, que puede variar de tres a 20 minutos en función del contenido y el tamaño de la carga. Esta exposición al vapor a alta temperatura bajo presión mata eficazmente todos los microorganismos, garantizando la esterilización de los artículos.
Fase de escape:
Una vez transcurrido el tiempo de esterilización, comienza la fase de escape. Durante esta fase, se abre la válvula de escape para liberar la presión de la cámara. El vapor se expulsa y el interior del autoclave se restablece gradualmente a la presión ambiente. Este proceso también ayuda a enfriar los artículos esterilizados, preparándolos para su retirada y uso.
