Los reactores resistentes a los ácidos garantizan la pureza de la glicerina al proporcionar un entorno químicamente inerte capaz de manejar los ácidos fuertes necesarios para reducir el pH de la mezcla a entre 1 y 2. Esta acidificación extrema es el catalizador que convierte las impurezas de jabón en ácidos grasos libres, obligando a la mezcla a separarse en capas físicas distintas para una fácil extracción.
La función principal de estos reactores es permitir la conversión química de los jabones en ácidos grasos libres sin corrosión del equipo. Este proceso impulsa la estratificación de la mezcla, aislando la glicerina de las impurezas mediante separación basada en la densidad.
El papel de la acidificación en la purificación
Resistencia a agentes químicos agresivos
Para lograr una alta pureza, la glicerina cruda debe tratarse con ácidos fuertes, principalmente ácido fosfórico o sulfúrico.
Los reactores estándar se corroerían en estas condiciones, introduciendo contaminantes metálicos en el producto. Los reactores resistentes a los ácidos están construidos para mantener la integridad estructural mientras facilitan este tratamiento químico agresivo.
Conversión de contaminantes
El objetivo principal de introducir ácido es manipular el nivel de pH de la fase de glicerina.
El reactor reduce el pH a un rango crítico de 1 a 2. En este entorno altamente ácido, los jabones solubles presentes en la mezcla cruda son químicamente inestables. Sufren un proceso de conversión, transformándose en ácidos grasos libres insolubles.
Mecanismo de separación física
Creación de capas distintas
Una vez convertidos los jabones, el entorno estable del reactor permite que la mezcla se asiente. Debido a que las propiedades químicas de los componentes han cambiado, ya no permanecen mezclados.
La mezcla se divide naturalmente en tres capas claramente definidas basadas en la densidad.
Aislamiento de la fase de glicerina
La eficiencia de este método de purificación depende de la separación limpia de estas tres capas.
Los ácidos grasos libres, al ser menos densos, suben a la parte superior del reactor. Las sales inorgánicas, al ser los componentes más pesados, precipitan y se asientan en el fondo.
Esto deja la fase rica en glicerina suspendida en la capa intermedia. Debido a que las impurezas (ácidos y sales) han migrado a la parte superior e inferior, la capa intermedia se puede extraer con un perfil de impurezas significativamente reducido.
Restricciones operativas y compensaciones
Precisión del control del pH
La efectividad del reactor depende completamente de lograr y mantener el rango de pH específico de 1-2.
Si el pH no se reduce lo suficiente, la conversión de jabones en ácidos grasos libres será incompleta. Esto da como resultado que los jabones "no convertidos" permanezcan en la fase de glicerina, comprometiendo la pureza final.
Dependencia de la estratificación física
Este método se basa en la gravedad y las diferencias de densidad en lugar de la filtración química.
Si las capas se perturban o se extraen demasiado rápido, puede ocurrir una contaminación cruzada. La interfaz entre la capa intermedia de glicerina y la capa superior de ácidos grasos debe ser distinta para garantizar que solo se recoja el producto purificado.
Garantizar la eficiencia del proceso
Para maximizar la efectividad de los reactores resistentes a los ácidos en su línea de purificación, considere estas prioridades operativas:
- Si su principal objetivo es la máxima pureza: es esencial un control riguroso de los niveles de pH; asegúrese de que la mezcla alcance consistentemente un pH de 1-2 para garantizar la conversión total del jabón.
- Si su principal objetivo es la recuperación del rendimiento: controle cuidadosamente la extracción de la capa intermedia para evitar la incorporación de sales del fondo o ácidos grasos de la parte superior.
Al aprovechar la capacidad del reactor para manejar entornos de pH bajo, convierte la separación química en un proceso físico manejable.
Tabla resumen:
| Paso del proceso | Función del reactor | Resultado físico |
|---|---|---|
| Acidificación | Maneja ácido fosfórico/sulfúrico (pH 1-2) | Convierte jabones solubles en ácidos grasos libres |
| Neutralización | Mantiene el entorno inerte | Previene la contaminación por metales por corrosión |
| Estratificación | Facilita la sedimentación basada en la densidad | Separa la mezcla en 3 capas distintas |
| Extracción | Permite la recolección selectiva de fases | Aísla la capa intermedia rica en glicerina |
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Referencias
- Cédric Decarpigny, Rénato Froidevaux. Bioprocesses for the Biodiesel Production from Waste Oils and Valorization of Glycerol. DOI: 10.3390/en15093381
Este artículo también se basa en información técnica de Kintek Solution Base de Conocimientos .
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