El proceso de fabricación de planchas de caucho implica varios pasos.
1. Masticación: Es la primera etapa de la transformación del caucho, en la que se cizalla el elastómero y se rompen las moléculas para facilitar su flujo. El masticado ayuda a reducir la viscosidad del caucho y a mejorar su procesabilidad.
2. Mezcla: Tras la masticación, se incorporan aditivos al caucho. Estos aditivos pueden incluir cargas, suavizantes, ayudas para dar forma y otros productos químicos. El proceso de mezclado ayuda a distribuir los aditivos uniformemente por todo el compuesto de caucho.
3. Moldeado: El siguiente paso consiste en dar forma de plancha al compuesto de caucho. Existen dos métodos habituales para dar forma a las planchas de caucho: la extrusión y el calandrado.
- Extrusión: En la extrusión, el caucho sin curar es forzado a través de una matriz bajo presión. Así se crea una lámina o perfil con forma. A continuación, el material extruido se corta en tacos o gránulos para su posterior procesamiento.
- Calandrado: En el calandrado, el compuesto de caucho se hace pasar por rodillos horizontales. Este proceso suele utilizarse para combinar láminas de caucho con otro material o tejido.
4. Vulcanización: La vulcanización es un paso crucial en el procesamiento del caucho, ya que le confiere resistencia, durabilidad y elasticidad. Existen diferentes métodos de vulcanización en función del producto y la aplicación deseados.
- Moldeo por compresión: En el moldeo por compresión, el caucho sin curar se coloca entre moldes calentados. El compuesto de caucho llena la cavidad del molde y se cura, dando lugar al producto acabado.
- Moldeo por inyección: En el moldeo por inyección, el caucho precalentado se introduce a presión en la cavidad del molde. El caucho se endurece dentro del molde y se obtienen productos moldeados con precisión.
- Procesado de látex: Para crear látex, las partículas de caucho se dispersan en una fase acuosa. Las máquinas de inmersión en látex utilizan un molde que se sumerge en el compuesto de látex. Una vez fraguado, el producto se lava, se seca y se vulcaniza con vapor.
- Poliuretanos: Los poliuretanos se utilizan para crear una gran variedad de productos, incluida la espuma flexible. En el proceso de fabricación, se libera gas en una mezcla reaccionante de isocianato y poliol, que se forma alrededor de las burbujas de gas.
En general, el proceso de fabricación de planchas de caucho implica la masticación para mejorar la fluidez, la mezcla para incorporar aditivos, la conformación mediante extrusión o calandrado y la vulcanización para conferir resistencia y durabilidad. Cada paso desempeña un papel crucial en la producción de planchas de caucho de alta calidad con las propiedades deseadas.
