La temperatura del autoclave se fija en 134 °C principalmente para garantizar una esterilización eficaz de los equipos y materiales matando todos los microorganismos, incluidas bacterias, virus, hongos y esporas.
Esta temperatura se elige porque permite una esterilización rápida con vapor, que es más eficaz que el aire caliente debido a su capacidad para penetrar en los materiales y coagular las proteínas microbianas.
4 Razones clave por las que la temperatura del autoclave se fija en 134°C
1. Eficacia del vapor a 134 °C
El vapor a 134 °C puede alcanzar un alto nivel de esterilidad en sólo tres minutos.
Esto es significativamente más rápido que las dos horas necesarias a 160 °C utilizando aire caliente.
La humedad del vapor ayuda a coagular las proteínas de las que dependen los microbios, inutilizándolos y matándolos eficazmente.
2. Papel de la presión en el aumento de la temperatura
La temperatura de 134 °C en un autoclave es alcanzable debido a la relación directa entre presión y temperatura, descrita por las leyes de los gases.
Al aumentar la presión dentro del autoclave, se eleva el punto de ebullición del agua, lo que permite alcanzar las temperaturas más altas necesarias para la esterilización.
Esta alta presión también ayuda a la rápida distribución del calor por todo el material que se está esterilizando.
3. Comparación con temperaturas más bajas
Mientras que los autoclaves suelen funcionar a 121 °C durante unos 15-20 minutos, el ajuste de la temperatura a 134 °C reduce el tiempo necesario para lograr el mismo nivel de esterilidad.
Esto es crucial en entornos médicos y de laboratorio donde los ciclos de esterilización rápidos son beneficiosos.
4. Consideraciones para determinados patógenos
Es importante señalar que algunos patógenos, como los priones y ciertas toxinas, pueden requerir métodos de esterilización más estrictos.
Para éstos, son necesarias medidas adicionales como el uso de hidróxido de sodio y tiempos de exposición prolongados a 121 °C, ya que 134 °C durante tres minutos puede no ser suficiente.
En resumen, la temperatura de 134 °C en autoclaves se selecciona para optimizar la velocidad y eficacia de los procesos de esterilización, aprovechando las ventajas del vapor y la relación entre presión y temperatura para garantizar la destrucción de todos los microorganismos comunes.
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