La producción de biocarburantes no es necesariamente más barata que la de combustibles fósiles.
En los últimos años, los biocarburantes europeos han sido más caros que los combustibles fósiles debido al aumento de los precios de materias primas como cereales, aceites vegetales, aceite de cocina usado y grasas animales.
A pesar de que los precios de los combustibles fósiles se han disparado, la diferencia de precio entre los biocarburantes y los combustibles fósiles no ha hecho sino aumentar.
¿Es más barato producir biocarburantes? 5 factores clave a tener en cuenta
1. Eficiencia de la producción de biocarburantes
Los biocarburantes obtenidos de la biomasa no se consideran tan eficientes como los combustibles fósiles.
A veces, se necesita más energía para quemar los componentes de la biomasa de la que ésta produce.
Para aumentar la eficiencia y el alcance de los biocarburantes, a menudo se mezclan con otros combustibles como el gasóleo y la gasolina.
2. Impacto medioambiental
El proceso de conversión de la energía de la biomasa libera gases nocivos como el metano, que contribuye en gran medida al calentamiento global.
La producción de biocarburantes también produce CO2, monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y otras partículas contaminantes, que pueden contribuir al smog y a la contaminación si no se gestionan adecuadamente.
3. Preocupación por la sostenibilidad
La sostenibilidad de la producción de combustibles y productos químicos a partir de biomasa ha sido objeto de debate.
Se ha expresado preocupación por la sostenibilidad de la producción actual de bioetanol, que se basa en el cultivo de almidón y azúcar.
El suministro limitado de estos cultivos puede llevar a que la producción de bioetanol compita con la producción de alimentos.
4. Coste de conversión
El biopetróleo, derivado de la biomasa, puede utilizarse como sustituto de los combustibles fósiles en calefacción, generación de electricidad y transporte.
Sin embargo, se calcula que el coste de convertir la paja de maíz en biopetróleo mediante pirólisis rápida y de transformarlo en gasolina y gasóleo en una refinería de gran capacidad oscila entre 3 y 4 dólares por galón.
5. Costes de transporte
Aunque los líquidos derivados de la biomasa, como el etanol y los bioaceites, pueden producirse en grandes instalaciones centrales cercanas a la fuente de biomasa para aprovechar las economías de escala, el coste del transporte de la materia prima de biomasa sólida puede seguir siendo significativo.
Sin embargo, con algunas mejoras, la alta densidad energética de estos líquidos permite un transporte relativamente barato a estaciones de servicio distribuidas, instalaciones de producción semicentrales o centrales eléctricas fijas para su reformado en hidrógeno.
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