Un autoclave funciona utilizando vapor a alta presión para esterilizar equipos y materiales.
El proceso consta de varias etapas, como la fase de purga, la fase de ebullición, la fase de aumento de la temperatura, el tiempo de esterilización y la liberación de la presión.
El autoclave funciona según el principio de esterilización por calor húmedo.
La alta presión dentro de la cámara aumenta el punto de ebullición del agua.
Esto permite una rápida penetración del calor y la eliminación eficaz de los microbios.
Explicación de las 5 fases clave
1. Fase de purga
En esta fase inicial, el vapor fluye a través del esterilizador y comienza a desplazar el aire del interior de la cámara.
Este proceso implica un ligero aumento de la temperatura y la presión para garantizar un flujo continuo de vapor.
Elimina eficazmente todo el aire.
2. Fase de ebullición
El calentador eléctrico dentro del autoclave hace que el agua hierva, generando vapor.
Este vapor es crucial ya que reemplaza el aire atrapado dentro de la cámara por desplazamiento.
La capacidad del vapor para penetrar profundamente en las superficies es esencial para una esterilización eficaz.
3. Fase de aumento de la temperatura
A medida que el vapor continúa llenando la cámara, la temperatura aumenta hasta alcanzar el nivel establecido, normalmente 121°C.
Esta temperatura es crítica para el proceso de esterilización.
Garantiza que el calor sea suficiente para eliminar los microbios.
4. Tiempo de esterilización
Una vez alcanzada la temperatura deseada, el autoclave mantiene esta condición durante un tiempo determinado, normalmente entre 15 y 20 minutos.
Este periodo es necesario para garantizar la muerte de todos los microorganismos, incluidas las esporas, que son muy resistentes al calor.
5. Liberación de la presión
Una vez finalizado el ciclo de esterilización, se libera la presión del interior de la cámara abriendo una válvula.
Este paso permite que el vapor escape y la presión vuelva a los niveles atmosféricos normales.
Esto hace que sea seguro abrir el autoclave y retirar los artículos esterilizados.
Componentes clave de un autoclave
Recipiente o cámara de presión
Fabricada en acero inoxidable, es donde se produce el proceso de esterilización.
Tapa o puerta
Sella la cámara, asegurando un ambiente presurizado.
Manómetro
Controla la presión dentro de la cámara.
Unidad de liberación de presión (silbato)
Ayuda a liberar con seguridad el exceso de presión.
Válvula de seguridad
Evita la sobrepresurización, garantizando la seguridad.
Calentador eléctrico
Proporciona el calor necesario para hervir el agua y generar vapor.
Diferentes ciclos de esterilización
Los diferentes ciclos de esterilización, como gravedad, prevacío, líquidos y flash, se adaptan a necesidades específicas.
Garantizan la esterilización eficaz de distintos tipos de materiales sin dañarlos.
También hay disponibles ciclos especiales para artículos delicados.
Utilizan temperaturas más bajas y controles de presión especiales para evitar daños sin dejar de conseguir la esterilización.
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