El mantenimiento de los autoclaves debe realizarse de forma periódica, entre mensual y anualmente, dependiendo de los requisitos específicos y del uso de la máquina. Las inspecciones rutinarias deben abarcar componentes críticos como serpentines de calentamiento, contactores, purgadores de vapor y válvulas de seguridad para evitar daños por partículas y mala calidad del agua. Además, los autoclaves deben someterse a pruebas para garantizar una esterilización adecuada, con calendarios que varían desde cada 40 horas para inactivar patógenos humanos hasta cada seis meses para otros materiales.
Mantenimiento preventivo rutinario:
Los autoclaves requieren un mantenimiento preventivo rutinario para garantizar su correcto funcionamiento. Este mantenimiento es crucial porque las partículas en el vapor y la mala calidad del agua pueden dañar fácilmente el autoclave, provocando paradas del sistema, un rendimiento deficiente del procesamiento y reparaciones costosas. Los laboratorios deben programar estas inspecciones de mantenimiento de forma consistente, ya sea mensual, trimestral o anualmente, dependiendo de la frecuencia e intensidad de uso. Las inspecciones deben ser exhaustivas, abarcando todos los componentes críticos para garantizar que la autoclave funcione de manera eficaz y segura.Protocolo de pruebas:
Para garantizar que el autoclave funciona correctamente y que la esterilización es eficaz, debe aplicarse un protocolo de supervisión y pruebas. En Florida, por ejemplo, los autoclaves deben ser probados antes de ser puestos en servicio y rutinariamente después, como lo ordena el Código Administrativo de Florida para el manejo de desechos biomédicos. En el caso de los autoclaves utilizados para inactivar patógenos humanos, sangre, tejidos y muestras clínicas, las pruebas deben realizarse cada 40 horas de uso. Los autoclaves utilizados para esterilizar otros materiales deben probarse cada seis meses. Este calendario de pruebas se considera razonable para los laboratorios de investigación, aunque algunas instituciones recomiendan realizar pruebas con indicadores biológicos al menos una vez al mes.
Seguridad operativa y formación:
El uso adecuado de una autoclave también implica medidas de seguridad operativa y capacitación del usuario. Los operadores deben familiarizarse a fondo con el manual del propietario/operador y los controles, ya que éstos varían entre fabricantes y cada máquina tiene características de carga y ajustes de ciclo únicos. Se recomienda copiar el manual de funcionamiento del fabricante, impermeabilizarlo/laminarlo y guardarlo en la sala con el autoclave. Además, se debe adoptar una política en la que todos los usuarios reciban capacitación antes de operar cualquier autoclave, y se mantengan registros de la capacitación en el laboratorio. Esta formación también debe abordar el uso adecuado del equipo de protección personal.
