La sílice fundida y el cuarzo están estrechamente relacionados, pero no son exactamente lo mismo.
La sílice fundida, también conocida como cuarzo fundido sintético, es un material fabricado a partir de arena de sílice de gran pureza, que tiene un aspecto translúcido.
El cuarzo, en cambio, es un mineral cristalino de origen natural compuesto de dióxido de silicio (SiO2).
Explicación de las 5 principales diferencias
1. Fabricación y composición
Sílice fundida: Se produce fundiendo arena de sílice de gran pureza, ya sea eléctricamente o utilizando llamas de gas/oxígeno.
Este proceso transforma la estructura cristalina de la sílice en un estado vítreo (similar al vidrio), por lo que también se denomina sílice vítrea.
La gran pureza del material de partida garantiza que la sílice fundida conserve una pureza química y unas cualidades de aislamiento eléctrico excelentes.
Cuarzo: El cuarzo es un mineral natural que abunda en la corteza terrestre.
Tiene una estructura cristalina y está compuesto de dióxido de silicio.
A diferencia de la sílice fundida, el cuarzo no está hecho por el hombre y puede variar en pureza dependiendo de su formación geológica.
2. Propiedades y aplicaciones
Sílice fundida: Debido a su bajísimo coeficiente de dilatación térmica y a su resistencia a las altas temperaturas, la sílice fundida es ideal para aplicaciones como sustratos de espejos de precisión, tubos de protección de termopares y en la óptica de transmisión ultravioleta.
También se utiliza en la fabricación de semiconductores y como blanco para sputtering en microelectrónica.
Cuarzo: El cuarzo, tanto natural como sintético, es apreciado por su dureza, transparencia y propiedades piezoeléctricas.
Se utiliza en relojería, electrónica y como componente en diversos procesos industriales.
La forma natural también se utiliza en piedras preciosas y artículos decorativos.
3. Comparación con el vidrio
Tanto la sílice fundida como el cuarzo contienen al menos un 99% de dióxido de silicio, lo que es significativamente superior al contenido de dióxido de silicio del vidrio (hasta un 80%).
Esta elevada pureza contribuye a que sus propiedades térmicas y ópticas sean superiores a las del vidrio.
Además, a diferencia del vidrio, la sílice fundida y el cuarzo no suelen contener plomo, que a menudo se añade al vidrio para mejorar sus propiedades ópticas.
4. Pureza química
Sílice fundida: La elevada pureza de la sílice fundida garantiza una pureza química y unas cualidades de aislamiento eléctrico excelentes.
Cuarzo: La pureza del cuarzo puede variar en función de su formación geológica.
5. Expansión térmica
Sílice fundida: Tiene un coeficiente de expansión térmica muy bajo, por lo que es ideal para aplicaciones que requieren estabilidad ante cambios de temperatura.
Cuarzo: Aunque el cuarzo también tiene buenas propiedades térmicas, el coeficiente exacto puede variar en función de su formación natural.
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