Los cuatro parámetros críticos de un ciclo de esterilización por vapor son el vapor, la presión, la temperatura y el tiempo. Estos parámetros garantizan la esterilización eficaz y eficiente de los equipos médicos y de laboratorio.
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Vapor: El vapor ideal para la esterilización es el vapor saturado seco con una fracción de sequedad de al menos el 97%. Este tipo de vapor es crucial porque es rápidamente microbicida y esporicida, matando eficazmente los microorganismos. El vapor saturado seco también calienta y penetra rápidamente en los tejidos, garantizando una esterilización completa.
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Presión: La presión es esencial en la esterilización por vapor, ya que permite alcanzar las altas temperaturas necesarias para matar rápidamente los microorganismos. Al aumentar la presión en la cámara de esterilización, se eleva el punto de ebullición del agua (y por tanto del vapor), lo que permite alcanzar temperaturas superiores a las que se consiguen a presión atmosférica. Esto es crucial para la eficacia del proceso de esterilización.
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Temperatura: Deben alcanzarse temperaturas específicas para garantizar la actividad microbicida. Las dos temperaturas de esterilización por vapor más comunes son 121°C (250°F) y 132°C (270°F). Estas altas temperaturas son necesarias para eliminar eficazmente los microorganismos, incluidas las esporas, que son muy resistentes a los factores de estrés ambiental.
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Tiempo: Las temperaturas mencionadas (121°C y 132°C) deben mantenerse durante un tiempo mínimo para garantizar la esterilización. Los períodos mínimos de exposición reconocidos para la esterilización de material sanitario envuelto son de 30 minutos a 121°C en un esterilizador de desplazamiento por gravedad o de 4 minutos a 132°C en un esterilizador de prevacío. La duración de la exposición a estas temperaturas varía en función del tipo de artículo que se esté esterilizando (por ejemplo, metal, goma, plástico), de si el artículo está envuelto o sin envolver y del tipo de esterilizador utilizado.
Estos parámetros actúan conjuntamente para garantizar que el proceso de esterilización por vapor sea eficaz a la hora de eliminar todos los microorganismos, garantizando así la seguridad y esterilidad de los equipos médicos y de laboratorio.
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