La huella de carbono de la extracción de diamantes es significativa. Los diamantes extraídos emiten aproximadamente 160 kg de CO2 por quilate pulido, frente a los 510 kg de CO2 por quilate pulido de los diamantes cultivados en laboratorio. Esta huella se debe al gran movimiento de tierras necesario para la extracción y a los procesos de alto consumo energético que conlleva.
¿Cuál es la huella de carbono de la extracción de diamantes? (5 puntos clave explicados)
1. Movimiento de tierras y consumo de energía
Por cada quilate de diamante extraído, se mueven unas 250 toneladas de tierra. Este proceso de excavación masiva no sólo altera grandes extensiones de tierra, sino que también requiere una cantidad significativa de energía, lo que contribuye a las emisiones de carbono. La energía requerida para este proceso es superior a la necesaria para los diamantes cultivados en laboratorio. Un informe de 2014 de Frost & Sullivan indicó que los diamantes extraídos requieren el doble de energía por quilate en comparación con los cultivados en laboratorio.
2. Emisiones de carbono
Según un informe de Trucost para la Asociación de Productores de Diamantes, las emisiones de carbono de los diamantes extraídos se estiman en 160 kg de CO2 por quilate pulido. Esta cifra es inferior a las emisiones de los diamantes cultivados en laboratorio, que se estiman en 510 kg de CO2 por quilate pulido. Las mayores emisiones de los diamantes cultivados en laboratorio se deben a las altísimas temperaturas necesarias para su producción, que consume una gran cantidad de energía.
3. Esfuerzos para reducir la huella de carbono
Los investigadores de Anglo American, la empresa matriz de De Beers, están trabajando en un proyecto para reducir la huella de carbono de los diamantes extraídos mediante un proceso llamado "carbonatación mineral". Este proceso consiste en capturar dióxido de carbono dentro de una roca minera porosa conocida como kimberlita, compensando potencialmente algunas de las emisiones de efecto invernadero del proceso de extracción.
4. Impacto medioambiental más allá de las emisiones de carbono
La extracción de diamantes también contribuye a problemas medioambientales como el drenaje ácido de las minas, que contamina las fuentes de agua. Esto ocurre cuando los minerales de las rocas extraídas se filtran en el suministro de agua, lo que plantea importantes problemas medioambientales. Se están haciendo esfuerzos, como la colaboración entre la Universidad de Waterloo y la mina de diamantes de Diavik, para mitigar estos impactos.
5. Análisis comparativo con los diamantes cultivados en laboratorio
Aunque los diamantes cultivados en laboratorio tienen una mayor huella de carbono por quilate pulido, hay una falta de transparencia en los datos que hace difícil una comparación directa. La Asociación de Productores de Diamantes sugiere que la extracción de diamantes naturales produce tres veces menos emisiones de gases de efecto invernadero que la producción de diamantes cultivados en laboratorio. Sin embargo, a veces se cuestiona la fiabilidad de estas cifras, especialmente en lo que respecta a las fuentes de energía utilizadas en la producción de diamantes cultivados en laboratorio.
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