El autoclave es un proceso que utiliza vapor a presión para esterilizar equipos y materiales.
Mata eficazmente los microorganismos y desnaturaliza las proteínas.
Este método es especialmente eficaz porque utiliza "calor húmedo", que penetra en los materiales con más eficacia que el calor seco.
4 pasos clave para la esterilización
1. Generación de vapor y eliminación del aire
El proceso comienza hirviendo agua para producir vapor.
A continuación, el vapor se introduce en la cámara del autoclave.
Al entrar, el vapor desplaza el aire.
El aire se elimina mediante una bomba de vacío o por desplazamiento en los modelos más pequeños.
Este paso es crucial porque la presencia de aire puede impedir la penetración del vapor y reducir la eficacia del proceso de esterilización.
2. Presurización y esterilización
Una vez eliminado todo el aire, se cierra la válvula de escape para aumentar la presión y la temperatura en el interior de la cámara.
Se sigue añadiendo vapor, elevando la temperatura a entre 121°C (250°F) y 135°C (273°F).
La presión aumenta hasta aproximadamente 15 libras por pulgada cuadrada.
Esta alta temperatura y presión son necesarias para lograr la esterilización.
El tiempo de esterilización varía de tres a 20 minutos, dependiendo del contenido y tamaño de la carga.
3. Enfriamiento y liberación de la presión
Tras el periodo de esterilización, se abre la válvula de escape para liberar el vapor y reducir la presión dentro de la cámara.
Este paso ayuda a enfriar la carga esterilizada, preparándola para su manipulación y uso seguros.
Las tres fases principales de la esterilización en autoclave
Fase de purga
El vapor desplaza el aire dentro de la cámara, y la temperatura y la presión aumentan.
Fase de exposición (esterilización)
La válvula de escape se cierra, manteniendo la temperatura y la presión establecidas durante el tiempo de esterilización requerido.
Fase de escape
Se libera la presión y la cámara vuelve a la presión ambiente.
La esterilización en autoclave es un método muy fiable para esterilizar equipos de laboratorio y descontaminar residuos biológicos peligrosos.
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