Los autoclaves son herramientas esenciales en diversos campos, desde la sanidad a la investigación de laboratorio, por su capacidad para esterilizar equipos y materiales. Uno de los ajustes más habituales de estos aparatos es el de 121 °C. Pero, ¿por qué se utiliza exactamente esta temperatura? A continuación le detallamos las razones que hay detrás de esta elección.
1. Combinación de temperatura y presión
Los autoclaves utilizan vapor a presión para alcanzar altas temperaturas. A 121°C y una presión de 15 psi (103 kPa), el ambiente se vuelve letal para la mayoría de los microorganismos. Esta temperatura es letal porque desnaturaliza las proteínas e interrumpe las funciones celulares de bacterias, virus y esporas, provocando su muerte.
2. Duración
La esterilización a 121°C suele durar entre 15 y 20 minutos para una carga estándar. Sin embargo, la duración puede variar en función del tamaño de la carga y de los materiales que se esterilicen. Por ejemplo, después de la esterilización en autoclave de residuos biológicos, el funcionamiento de la autoclave vacía a 121°C durante 30 minutos garantiza la correcta esterilización de la cámara y de las cestas.
3. Validación y eficacia
Para garantizar el funcionamiento eficaz del autoclave, se utilizan indicadores biológicos que contienen esporas de Geobacillus stearothermophilus. Estas esporas son conocidas por su resistencia al calor y se utilizan para comprobar el funcionamiento del autoclave. Si las esporas no sobreviven al proceso de esterilización, indica que el autoclave funciona correctamente.
4. Importancia de la temperatura y la presión correctas
Mantener la temperatura y la presión correctas es crucial para una esterilización consistente y fiable. Esto es esencial para prevenir la propagación de infecciones y garantizar la integridad de los experimentos y procedimientos. El funcionamiento de los autoclaves a las temperaturas y presiones recomendadas garantiza el cumplimiento de los reglamentos y normas de salud y seguridad, lo que es especialmente importante en entornos sanitarios y de laboratorio.
En resumen, 121°C es un ajuste de temperatura crítico en autoclaves porque proporciona un medio fiable y eficaz de esterilización, garantizando la destrucción de microorganismos y manteniendo la seguridad e integridad de los materiales esterilizados.
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