La biomasa puede convertirse en biocombustibles mediante diversos procesos, como los métodos bioquímicos, térmicos y químicos. El objetivo de estos procesos es transformar la biomasa en combustibles utilizables como etanol, biodiésel, gas de síntesis y gas natural sintético, proporcionando una alternativa más ecológica a los combustibles fósiles.
Conversión bioquímica:
Los procesos bioquímicos como la fermentación y la transesterificación se utilizan habitualmente para convertir la biomasa en biocombustibles. La fermentación consiste en la descomposición de azúcares por microorganismos para producir etanol, que puede utilizarse como combustible en vehículos. La transesterificación es un proceso en el que las grasas o los aceites reaccionan con alcoholes para producir biodiésel, que puede sustituir al gasóleo convencional o mezclarse con él. Estos métodos son especialmente eficaces para fuentes de biomasa ricas en carbohidratos y lípidos.Conversión térmica:
Los procesos térmicos como la pirólisis y la gasificación se utilizan para convertir la biomasa en combustibles. La pirólisis consiste en calentar la biomasa en ausencia de oxígeno para producir bioaceite, biocarbón y gas de síntesis. Este proceso es crucial para la biomasa con alto contenido en lignina, difícil de descomponer bioquímicamente. La gasificación convierte la biomasa en syngas (una mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono) mediante combustión parcial a alta temperatura y presión. El gas de síntesis puede utilizarse para generar electricidad, como combustible para vehículos o como materia prima para producir productos químicos y combustibles sintéticos.
Conversión química:
Los procesos químicos, como la hidrólisis, se utilizan para descomponer la biomasa en compuestos más sencillos que pueden transformarse en biocombustibles. La hidrólisis implica el uso de agua para descomponer la celulosa y la hemicelulosa en azúcares, que luego pueden fermentarse y convertirse en etanol. Este método es especialmente útil para la biomasa celulósica, que es abundante y diversa en la naturaleza.
Impacto medioambiental:
