En un laboratorio de microbiología se emplean varios métodos de esterilización para garantizar la eliminación de microorganismos de los equipos, los medios y los residuos. El método más utilizado es la esterilización en autoclave, que utiliza vapor a presión para lograr el estrés térmico. Otros métodos son la esterilización por radiación, la esterilización por calor seco, la esterilización por filtración, la esterilización por gas, la esterilización por vapor y la esterilización líquida.
Esterilización en autoclave:
Los autoclaves son las principales herramientas de esterilización en los laboratorios de microbiología. Funcionan de forma similar a las ollas a presión, utilizando vapor a presión para elevar la temperatura hasta al menos 121ºC. Esta alta temperatura, combinada con una presión mínima de 15 PSI, se mantiene durante al menos 15 minutos para garantizar la inactivación incluso de los microorganismos más termotolerantes. La esterilización en autoclave es eficaz para esterilizar medios de cultivo, reactivos, equipos y residuos de riesgo biológico.Esterilización por radiación:
Este método implica el uso de luz ultravioleta (UV) u otras formas de radiación para matar o inactivar microorganismos. La radiación UV es especialmente eficaz en la desinfección y se utiliza a menudo en laboratorios para esterilizar superficies y pequeños volúmenes de líquido.
Esterilización por calor seco:
La esterilización por calor seco consiste en calentar los artículos a altas temperaturas en un horno. Este método es eficaz, pero requiere temperaturas más elevadas (normalmente superiores a 160 °C) y tiempos de exposición más largos que la esterilización en autoclave. Es útil para materiales que no pueden mojarse o para la esterilización de cristalería e instrumental metálico.Esterilización por filtración:
La filtración se utiliza para esterilizar líquidos sensibles al calor, como medios o soluciones que contienen enzimas u otros componentes lábiles. Para eliminar bacterias, virus y otros contaminantes se utilizan filtros de membrana con poros lo suficientemente pequeños como para atrapar microorganismos.
Esterilización por gas:
La esterilización por óxido de etileno es un método común de esterilización por gas utilizado para dispositivos médicos que no pueden soportar altas temperaturas o humedad. Este método consiste en exponer los artículos a gas de óxido de etileno, que mata eficazmente los microorganismos pero requiere una manipulación cuidadosa debido a su inflamabilidad y toxicidad potencial.
