En un laboratorio de microbiología se emplean diversos métodos de esterilización para garantizar la eliminación de microorganismos de los equipos, los medios y los residuos.
7 Métodos de esterilización esenciales para los laboratorios de microbiología
1. Autoclave: El patrón oro
Los autoclaves son las principales herramientas de esterilización en los laboratorios de microbiología. Funcionan de forma similar a las ollas a presión, utilizando vapor a presión para elevar la temperatura hasta al menos 121°C. Esta alta temperatura, combinada con una presión mínima de 15 PSI, se mantiene durante al menos 15 minutos para garantizar la inactivación incluso de los microorganismos más termotolerantes. La esterilización en autoclave es eficaz para esterilizar medios de cultivo, reactivos, equipos y residuos de riesgo biológico.
2. Esterilización por radiación: El papel de la luz ultravioleta
Este método implica el uso de luz ultravioleta (UV) u otras formas de radiación para matar o inactivar microorganismos. La radiación UV es particularmente eficaz en la desinfección y se utiliza a menudo en entornos de laboratorio para esterilizar superficies y pequeños volúmenes de líquido.
3. Esterilización por calor seco: Altas temperaturas para artículos secos
La esterilización por calor seco consiste en calentar los artículos a altas temperaturas en un horno. Este método es eficaz, pero requiere temperaturas más altas (normalmente por encima de 160°C) y tiempos de exposición más largos en comparación con la esterilización en autoclave. Es útil para materiales que no pueden mojarse o para la esterilización de cristalería e instrumental metálico.
4. Esterilización por filtración: Conservación de líquidos termosensibles
La filtración se utiliza para esterilizar líquidos sensibles al calor, como medios o soluciones que contienen enzimas u otros componentes lábiles. Para eliminar bacterias, virus y otros contaminantes se utilizan filtros de membrana con poros lo suficientemente pequeños como para atrapar microorganismos.
5. Esterilización por gas: El papel del óxido de etileno
La esterilización por óxido de etileno es un método común de esterilización por gas que se utiliza para dispositivos médicos que no pueden soportar altas temperaturas o humedad. Este método consiste en exponer los artículos al gas óxido de etileno, que mata eficazmente los microorganismos pero requiere una manipulación cuidadosa debido a su inflamabilidad y toxicidad potencial.
6. Esterilización por vapor y líquida: Soluciones químicas
Estos métodos implican el uso de vapores o líquidos químicos para esterilizar los equipos. Suelen utilizarse para aplicaciones específicas en las que otros métodos no son adecuados. Estos procesos requieren condiciones específicas y suelen ser más complejos que los métodos térmicos.
7. Aplicación única de cada método
Cada uno de estos métodos tiene aplicaciones y requisitos específicos en un laboratorio de microbiología, dependiendo de la naturaleza de los materiales a esterilizar y de las necesidades específicas de los experimentos que se realicen.
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