El estándar para el análisis elemental es la fluorescencia de rayos X (XRF). La FRX es una técnica que permite realizar análisis precisos con una preparación mínima de la muestra. Se ha convertido en el "patrón oro" para el análisis de la composición elemental en muchas industrias. El FRX es especialmente adecuado para analizar sólidos, polvos, lodos, filtros y aceites.
El FRX es capaz de identificar y cuantificar los elementos presentes en un material a granel de forma no destructiva. Para ello, se extrae un pequeño volumen de muestra de las capas superficiales superiores del material o se toma un fragmento del producto a granel y se homogeneiza en forma de polvo fino. A continuación, se utiliza un espectrómetro XRF de sobremesa para medir los componentes de la muestra y obtener datos relativos del material a granel.
En comparación con herramientas alternativas como la espectrometría de emisión óptica (OES) y la espectrometría de descomposición inducida por láser (LIBS), el FRX ofrece más capacidades analíticas y no deja marcas visibles en las piezas de trabajo. La OES y la LIBS pueden realizar análisis elementales de piezas de trabajo directamente sin una preparación exhaustiva de la muestra, pero tienen capacidades analíticas limitadas en comparación con la espectroscopia XRF.
Para obtener resultados óptimos con XRF, se necesitan varios equipos de laboratorio, como material de laboratorio de platino, hornos de fusión de alto rendimiento y moldes específicos para química. Este uso diligente del equipo de laboratorio facilita el análisis cuantitativo y cualitativo más preciso de las muestras de forma no destructiva.
Cuando se preparan muestras para el análisis XRF, se suelen utilizar pellets prensados. Estos pellets proporcionan mejores resultados analíticos que los polvos sueltos porque la molienda y la compresión crean una representación más homogénea de la muestra sin espacios vacíos y con poca dilución de la muestra. Los pellets prensados son excelentes para el análisis de elementos en el rango de las ppm y su preparación es relativamente sencilla y barata.
En términos de análisis de elementos pesados y ligeros, los pellets prensados muestran una mayor relación señal-ruido en comparación con los polvos sueltos. Esto permite detectar fácilmente los elementos más ligeros por encima del fondo. Además, la ausencia de películas finas en los gránulos permite que la medición se realice al vacío, lo que mejora aún más la detección de elementos ligeros.
El tamaño de las partículas es un factor importante para producir pellets que proporcionen los mejores resultados analíticos. La muestra debe molerse hasta un tamaño de partícula <75µm, siendo <50µm el ideal. Un tamaño de partícula pequeño garantiza que la muestra se comprima y se aglutine correctamente al presionarla. Un tamaño de partícula mayor o variable puede provocar heterogeneidades en la muestra, lo que afectaría a la precisión del análisis.
En general, el XRF con pellets prensados es el estándar para el análisis elemental debido a su naturaleza no destructiva, su cuantificación precisa y su capacidad para detectar eficazmente tanto elementos pesados como ligeros.
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