El uso de nanotubos de carbono (CNT) suele considerarse más seguro que el de otros materiales alternativos, como el negro de humo.
Esto se debe principalmente a la menor liberación de nanopartículas y al menor impacto ambiental potencial.
Sin embargo, su seguridad y sus credenciales ecológicas dependen de varios factores, como los métodos de producción, los impactos del ciclo de vida y las técnicas de postprocesado.
5 factores clave para evaluar la seguridad de los nanotubos de carbono
1. Producción e impacto ambiental
Los nanotubos de carbono se comparan a menudo con otros materiales basados en el carbono, como el negro de humo y el grafeno.
El negro de carbón tiene unas emisiones de CO2 más elevadas y unos requisitos de carga más altos en los materiales compuestos.
Esto hace que los CNT sean una opción más favorable para el medio ambiente en algunas aplicaciones.
Por ejemplo, en la fabricación de neumáticos, un estudio realizado en 2020 por Michelin demostró una menor liberación de nanopartículas de los neumáticos reforzados con CNT.
El grafeno, a pesar de su alto rendimiento, se enfrenta a problemas en sus métodos de producción.
En particular, los métodos "top-down", intensivos en energía y químicamente duros, como el proceso de Hummer.
2. Preparación tecnológica y de fabricación
La producción de CNT implica diversas tecnologías y niveles de preparación.
Hay que prestar especial atención a las técnicas de postprocesado y dispersión para garantizar su integración efectiva en diversas aplicaciones.
El informe IDTechEx compara distintos tipos de CNT (MWCNT, FWCNT, SWCNT) y sus procesos de producción.
Destaca la necesidad de un análisis exhaustivo del ciclo de vida para evaluar realmente sus credenciales ecológicas.
Esto incluye considerar las materias primas utilizadas, los procesos de producción y la utilización final.
Garantizando que no sólo son respetuosos con el medio ambiente, sino también competitivos en rendimiento y coste.
3. Seguridad y salud
Aunque los CNT ofrecen propiedades mecánicas, térmicas y eléctricas superiores, su seguridad en el uso es una consideración crítica.
Los posibles riesgos para la salud asociados a las nanopartículas son motivo de preocupación.
Sin embargo, estudios como el de Michelin sugieren que los CNT pueden diseñarse para minimizar esos riesgos.
El uso de CNT en diversas industrias, desde la aeroespacial hasta la de equipamiento deportivo, subraya la necesidad de realizar rigurosas evaluaciones de seguridad e impacto ambiental.
4. Análisis del ciclo de vida
La evaluación completa de sus credenciales de seguridad y ecológicas requiere un examen detallado de su ciclo de vida.
Esto incluye desde la producción hasta la eliminación.
La mejora continua de las tecnologías de fabricación y postratamiento es esencial.
5. Ventajas comparativas
Los nanotubos de carbono pueden considerarse más seguros y potencialmente más respetuosos con el medio ambiente que algunas alternativas como el negro de humo.
Sobre todo en aplicaciones en las que se pueden aprovechar sus propiedades únicas con un impacto medioambiental mínimo.
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