La tasa de una fuga de vacío se mide aislando la cámara de vacío del sistema de bombeo y observando el cambio en el nivel de vacío durante un período determinado. El índice de fuga suele expresarse en micras por hora.
Proceso de medición:
- Bombeo inicial: El horno se bombea primero hasta un nivel de vacío específico, normalmente 1 x 10^-4 torr o mejor. Este paso garantiza que el sistema tenga un vacío de referencia antes del aislamiento.
- Aislamiento: El sistema de bombeo se aísla de la cámara del horno. Para ello, se cierran todas las válvulas de vacío para impedir que se siga bombeando.
- Control del nivel de vacío: El nivel de vacío se registra transcurrido un tiempo determinado, normalmente a los 30 minutos y de nuevo a los 60 minutos. Este intervalo permite detectar cualquier aumento de presión debido a fugas.
- Cálculo del índice de fugas: El índice de fugas se calcula comparando los niveles de vacío registrados. La diferencia en las lecturas de presión durante el periodo de tiempo se utiliza para determinar el índice de fugas en micras por hora. Por ejemplo, si la presión aumenta de 1 x 10^-4 torr a 1,0001 x 10^-4 torr en 60 minutos, el índice de fugas sería de (1,0001 - 1) x 10^4 micras por hora.
Importancia y criterios de aceptación:
- Aplicaciones críticas: Para aplicaciones críticas como el procesamiento de superaleaciones o metales reactivos, es obligatorio un índice de fuga inferior a 5 micras/hora para garantizar la integridad y calidad de los materiales procesados.
- Aplicaciones normales: Para aplicaciones de vacío normales, el índice de fugas no debe superar las 10 - 20 micras/hora. Un índice de fugas superior puede provocar un aumento significativo del contenido de oxígeno residual, lo que puede afectar negativamente al proceso de tratamiento térmico.
- Comprobaciones periódicas: Se recomienda realizar comprobaciones periódicas del índice de fugas para mantener la integridad del sistema y evitar problemas relacionados con resultados deficientes del tratamiento térmico debido a un mayor contenido de oxígeno.
Precisión metodológica:
El método descrito garantiza que el índice de fugas se mide con precisión aislando el sistema y permitiendo que la presión se estabilice, lo que refleja directamente el índice al que se fuga el aire en la cámara. Este método es crucial para mantener la eficiencia y eficacia de las operaciones de los hornos de vacío, garantizando que el equipo cumple las especificaciones necesarias para las distintas aplicaciones.
