La producción de biocarburantes puede ser cara, sobre todo si se compara con los combustibles fósiles.
En Europa, los biocarburantes han sido sistemáticamente más caros que los combustibles fósiles en los últimos años.
La diferencia de precio entre los biocarburantes y los combustibles fósiles está aumentando debido a las actuales subidas de precios de las materias primas utilizadas para la producción de biocarburantes, como aceites vegetales, cereales, aceite de cocina usado y grasas animales.
El coste de la producción de biocarburantes depende de varios factores, como el coste de las materias primas, el tamaño de la planta y la tecnología utilizada.
Los estudios han demostrado que los aceites de pirólisis, un tipo de biocombustible, pueden producirse por entre 75 y 300 euros por tonelada de aceite (de 4 a 18 euros/GJ), suponiendo unos costes de materia prima de entre 0 y 100 euros/t (de 0 a 1,9 euros/GJ).
El análisis económico de la producción de biocombustible incluye el coste de capital y el análisis del flujo de caja.
El coste puede calcularse en función de la capacidad factorizada y de la evaluación basada en los equipos y los presupuestos de los proveedores.
El análisis de sensibilidad e incertidumbre depende de las fluctuaciones de los precios de distintos parámetros, como la materia prima, la mano de obra, la electricidad, los impuestos y el tiempo total de funcionamiento de la planta.
Además, los costes de producción pueden compararse con los del combustible producido a partir de otras fuentes y métodos.
Para alcanzar el umbral de rentabilidad, los ingresos y los costes totales de una planta de producción de biocombustible deben ser iguales.
El umbral de rentabilidad más bajo puede alcanzarse utilizando la biomasa más barata disponible.
Esto significa que el coste de producción del biocarburante puede reducirse utilizando materias primas más baratas.
El coste del bioaceite producido a partir de la pirólisis rápida de biomasa varía en función del tipo de biomasa utilizada.
Por ejemplo, Patel et al. informaron de un coste de 1,09 $/L para el bioaceite producido a partir de la pirólisis rápida de astillas de madera.
Xin et al. estimaron un precio de 2,23 $/L de bioaceite.
Li et al. realizaron un análisis de costes de la biomasa en pirólisis catalítica in-situ y ex-situ y descubrieron que el precio mínimo de venta del bio-oil era de 1,11 $/litro para el proceso in-situ y de 1,13 $/litro para el proceso ex-situ.
El coste global de la producción de bioaceite puede reducirse integrando el calor en el proceso de pirólisis, lo que permite recuperar energía y reducir el coste de los servicios públicos.
Además, el uso de materias primas mezcladas y catalizadores menos costosos puede reducir los costes de explotación.
También cabe señalar que las plantas de pirólisis de mayor tamaño pueden producir bioaceite más barato que las plantas más pequeñas.
El bioaceite, derivado de la biomasa, es una emulsión de agua y compuestos orgánicos.
Estos compuestos orgánicos pueden transformarse en sustitutos de los combustibles fósiles.
Se calcula que el coste de convertir el rastrojo de maíz en biopetróleo mediante pirólisis rápida y convertirlo después en gasolina y gasóleo en una refinería de gran capacidad oscila entre 3 y 4 dólares por galón.
El bioaceite tiene una clara ventaja en la facilidad de manipulación y la reducción de los costes de almacenamiento en comparación con las astillas de madera industriales.
También tiene un precio competitivo con el fuelóleo en muchos mercados.
Por ejemplo, en 2014, el precio del aceite de pirólisis canadiense entregado en Rotterdam rondaba los 13 $ por GJ, un precio comparable al del fuelóleo de calefacción en la mayoría de los mercados (~2 $ por galón) sin créditos medioambientales.
Sin embargo, para que el aceite de pirólisis tenga una ventaja de precio sobre el fuelóleo, los precios actuales del petróleo tendrían que subir por encima de los 55 dólares por barril.
En general, aunque la producción de biocombustible puede ser cara, hay varios factores que pueden afectar al coste, como los precios de las materias primas, la escala de la planta, la tecnología utilizada y la optimización del proceso.
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