El proceso de fabricación aditiva suele constar de cuatro pasos principales: Diseño CAD, preprocesado, impresión y postprocesado.
Paso 1: Diseño CAD
Utilizando software de diseño asistido por ordenador (CAD), se crea un modelo digital del objeto deseado. Este paso implica diseñar y refinar la forma, el tamaño y las especificaciones del objeto.
Paso 2: Preprocesado
En la fase de preprocesado, el modelo digital se prepara para la impresión. Esto incluye tareas como optimizar el modelo para la impresión, cortarlo en capas finas y generar las instrucciones necesarias para la impresora 3D.
Etapa 3: Impresión
Durante la fase de impresión, la impresora 3D deposita material capa a capa para construir el objeto. El material utilizado puede ser plástico, metal, cerámica u otros tipos en función de la impresora y la aplicación específicas. Pueden emplearse diferentes tecnologías de impresión, como la fusión de lecho de polvo o la deposición directa de energía, para fusionar el material y crear la forma deseada.
Paso 4: Postprocesado
Una vez impreso el objeto, pueden ser necesarios pasos de postprocesado para mejorar sus propiedades y aspecto finales. Esto puede implicar la eliminación de las estructuras de soporte, la limpieza, el alisado de la superficie, el curado o la solidificación del material y la realización de los retoques finales necesarios.
En el contexto de la fabricación aditiva de metales, existen consideraciones y pasos adicionales. Los objetos metálicos suelen fabricarse mediante la fusión de capas de polvo, en la que un láser o un haz de electrones fusionan partículas de polvo metálico punto por punto para formar las capas. Tras el proceso de impresión, es posible que las piezas metálicas deban someterse a una fase de eliminación de aglutinantes. Se trata de eliminar cualquier material aglutinante utilizado para mantener unida la estructura durante la impresión. A continuación, las piezas se someten a un proceso de tratamiento térmico en una atmósfera modificada y sin oxígeno para evitar la oxidación. Este tratamiento térmico puede realizarse en una atmósfera inerte o reductora para proteger el metal de la oxidación. El paso final puede implicar procesamientos o tratamientos adicionales para conseguir las propiedades o la precisión deseadas.
En general, la fabricación aditiva, también conocida como impresión 3D, permite crear objetos complejos y personalizados añadiendo material capa a capa, a diferencia de los métodos tradicionales de fabricación sustractiva en los que se elimina material. El proceso ofrece versatilidad en la elección de materiales y tiene aplicaciones en diversos sectores, desde la creación de prototipos hasta la producción de intrincadas estructuras metálicas difíciles de fabricar con métodos tradicionales.
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