Los autoclaves, aunque son esenciales para la esterilización en los laboratorios, pueden causar diversos tipos de daños debido a sus operaciones a alta temperatura, vapor y presión. Los principales daños incluyen lesiones físicas, degradación de materiales y fallos de funcionamiento.
Lesiones físicas:
Los autoclaves funcionan a altas temperaturas y presiones, lo que puede provocar lesiones físicas graves. Entre ellas se incluyen quemaduras por calor, quemaduras por vapor y escaldaduras por líquidos calientes. Los usuarios también pueden sufrir lesiones en manos y brazos, o lesiones corporales más extensas, por contacto directo con las superficies calientes o el vapor. Además, existe riesgo de descarga eléctrica o electrocución debido a la exposición de cables y circuitos. Los riesgos físicos también se extienden a resbalones o tropiezos con tuberías salientes o superficies mojadas, atrapamiento en unidades de tipo vestidor y lesiones por mecanismos de puertas como pellizcos o enganches.Degradación de los materiales:
Los autoclaves no son adecuados para todo tipo de materiales. Los materiales sensibles al calor, como algunos plásticos, pueden fundirse con las altas temperaturas. Los instrumentos afilados, sobre todo los de acero al carbono de alta calidad, como las tijeras y las hojas de bisturí, pueden perder su filo. Los tejidos y la ropa blanca pueden destruirse, y muchos compuestos se degradan durante el proceso de esterilización. Las sustancias aceitosas y ciertas soluciones ricas en proteínas, como la urea, las vacunas y los sueros, no pueden esterilizarse en autoclave porque se degradan con el calor excesivo o no se combinan con el agua.
Fallos de funcionamiento:
Existe el riesgo de que se produzcan fallos de funcionamiento que provoquen situaciones peligrosas. Por ejemplo, los autoclaves pueden reventar durante un mal funcionamiento, lo que supone un riesgo importante para la seguridad. Los líquidos sobrecalentados en el autoclave también pueden sobrecalentarse y, en caso de perturbación, pueden hervir violentamente o estallar, pudiendo causar quemaduras o lesiones graves. Además, la manipulación inadecuada de materiales afilados o productos químicos peligrosos durante el proceso de autoclave puede provocar cortes, pinchazos o exposición a sustancias nocivas.
Precauciones y limitaciones:
