Los autoclaves son esenciales para la esterilización en los laboratorios, pero pueden causar diversos tipos de daños debido a su funcionamiento a alta temperatura, vapor y presión.
4 Riesgos clave del funcionamiento de los autoclaves
Lesiones físicas
Los autoclaves funcionan a altas temperaturas y presiones, lo que puede provocar lesiones físicas graves.
Estas incluyen quemaduras por calor, quemaduras por vapor y escaldaduras por líquidos calientes.
Los usuarios también pueden sufrir lesiones en manos y brazos, o lesiones corporales más extensas, por contacto directo con las superficies calientes o el vapor.
Además, existe riesgo de descarga eléctrica o electrocución debido a la exposición de cables y circuitos.
Los riesgos físicos también se extienden a resbalones o tropiezos con tuberías salientes o superficies mojadas, atrapamiento en unidades de estilo walk-in y lesiones por mecanismos de puertas como pellizcos o enganches.
Degradación de materiales
Los autoclaves no son adecuados para todo tipo de materiales.
Los materiales sensibles al calor, como ciertos plásticos, pueden fundirse bajo las altas temperaturas.
Los instrumentos afilados, especialmente los de acero al carbono de alta calidad, como las tijeras y las hojas de bisturí, pueden perder su filo.
Los tejidos y la ropa blanca pueden destruirse, y muchos compuestos se degradan durante el proceso de esterilización.
Las sustancias aceitosas y ciertas soluciones ricas en proteínas, como la urea, las vacunas y los sueros, no pueden esterilizarse en autoclave porque se degradan con el calor excesivo o no se combinan con el agua.
Fallos de funcionamiento
Existe el riesgo de que se produzcan fallos de funcionamiento que provoquen situaciones peligrosas.
Por ejemplo, los autoclaves pueden reventar durante un mal funcionamiento, lo que supone un riesgo importante para la seguridad.
Los líquidos sobrecalentados en el autoclave también pueden sobrecalentarse y, en caso de perturbación, pueden hervir violentamente o estallar, pudiendo causar quemaduras o lesiones graves.
Además, la manipulación inadecuada de materiales afilados o productos químicos peligrosos durante el proceso de autoclave puede provocar cortes, pinchazos o exposición a sustancias nocivas.
Precauciones y limitaciones
Para mitigar estos riesgos, es crucial seguir unas precauciones específicas.
Los autoclaves no deben utilizarse para esterilizar materiales impermeables, como aceite y grasa, o materiales secos, como polvo de guantes.
Los materiales deben ser cargados de forma que permitan la penetración eficiente del vapor, evitando el hacinamiento de la cámara.
Es esencial envolver los objetos en materiales que no interfieran con la penetración del vapor.
También se recomienda esterilizar por separado los objetos limpios y los desechos para evitar la contaminación cruzada y daños en el autoclave.
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