El bromuro de potasio (KBr) es un compuesto químico formado por los elementos potasio (K) y bromo (Br). Se utiliza habitualmente en la preparación de pellets para estudiar la estructura molecular de muestras en polvo mediante espectroscopia de infrarrojos.
Para preparar un gránulo de KBr, se añade una pequeña cantidad de la muestra al polvo de KBr en una proporción de 1 parte de muestra por 100 partes de KBr. A continuación, se mezcla bien la mezcla utilizando un mortero y una mano de mortero. Es importante no triturar el polvo de KBr demasiado fino, ya que podría absorber la humedad del ambiente.
Una vez mezcladas la muestra y el polvo de KBr, se transfieren a una matriz de granulado y se comprimen con una prensa hidráulica. La fuerza uniforme de la prensa produce un pellet sólido que es en su mayor parte transparente a la luz infrarroja, pero que contiene una cantidad diluida de la muestra dentro del rango de detección del instrumento de infrarrojos por transformada de Fourier (FTIR).
El método del pellet aprovecha la propiedad de los haluros alcalinos, como el KBr, de volverse plásticos cuando se someten a presión y formar una lámina transparente en la región infrarroja. Los pellets se preparan normalmente con un diámetro de 13 mm.
Durante la preparación de los gránulos, es importante eliminar el aire y la humedad del polvo de KBr. Esto se hace aplicando una fuerza de aproximadamente 8 toneladas bajo un vacío de varios mm Hg durante varios minutos. Un vacío inadecuado puede hacer que los gránulos se rompan con facilidad y dispersen la luz.
Antes de formar el polvo de KBr en gránulos, se recomienda pulverizarlo hasta un tamaño de malla máximo de 200 y, a continuación, secarlo a aproximadamente 110 °C durante dos o tres horas. Debe evitarse el calentamiento rápido, ya que puede provocar la oxidación del polvo de KBr a KBrO3, con la consiguiente decoloración marrón.
Cuando se realizan mediciones utilizando pastillas de KBr, es habitual medir el fondo con un soporte de pastillas vacío insertado en la cámara de muestras. Además, las mediciones de fondo en un soporte de gránulos con un gránulo de KBr que no contiene muestra pueden ayudar a corregir las pérdidas por dispersión de luz infrarroja en el gránulo y la humedad adsorbida en el KBr.
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