La principal diferencia entre los gránulos fundidos y los gránulos prensados radica en sus métodos de preparación y en las propiedades resultantes, que afectan a su idoneidad para diferentes técnicas analíticas, en particular el análisis por FRX.
Método de preparación:
- Pellets prensados: Se preparan prensando polvos sueltos en una forma sólida utilizando una matriz y una máquina de prensado. Normalmente, el polvo se muele hasta alcanzar un tamaño de partícula fino (<75µm, idealmente <50µm) para garantizar una buena compresión y aglutinación. El polvo se introduce en un anillo o vaso y se aplica presión para formar un granulado. Este proceso puede ser manual o automatizado, y a veces se añade un aglutinante para mejorar la peletización.
- Perlas fundidas: Se trata de un proceso más complejo en el que la muestra se mezcla con un fundente y se calienta a alta temperatura para fundir los materiales en una perla de vidrio homogénea. Este método es más complejo y requiere un equipo especializado, incluida una máquina de fusión y, a menudo, un suministro de gas o electricidad para el calentamiento.
Rendimiento analítico:
- Pellets prensados: Ofrecen una buena consistencia y son convenientes, rentables y fiables para la preparación de muestras. Los pellets prensados son adecuados para una amplia gama de materiales y pueden prepararse rápidamente, especialmente con sistemas automatizados. Sin embargo, es posible que no eliminen todas las heterogeneidades de la muestra, especialmente si el tamaño de las partículas no es uniforme o si la composición de la muestra es compleja.
- Perlas fundidas: Aunque son más caras y requieren más tiempo, las microesferas fundidas proporcionan los mejores resultados analíticos al eliminar por completo las heterogeneidades de la muestra. El proceso de fusión a alta temperatura garantiza una muestra homogénea, lo que es crucial para un análisis elemental preciso, especialmente en el caso de elementos con límites de detección bajos.
Aplicación y coste:
- Pellets prensados: Son ampliamente utilizados en las industrias debido a su menor coste y facilidad de preparación. Son especialmente útiles para análisis rutinarios en los que una alta precisión no es crítica, y la matriz de la muestra es relativamente simple.
- Perlas fundidas: Se prefieren para análisis de alta precisión, especialmente en matrices complejas o para aplicaciones críticas en las que se requiere la máxima exactitud. Los mayores costes de funcionamiento, incluido el mantenimiento y el consumo de energía, se ven compensados por unos resultados analíticos superiores.
En resumen, los gránulos prensados son una opción práctica y económica para muchas aplicaciones analíticas, ya que proporcionan resultados consistentes con un proceso de preparación sencillo. Por el contrario, las perlas fundidas ofrecen el máximo nivel de precisión analítica, pero a un coste más elevado y con unos requisitos de preparación más complejos. La elección entre uno y otro depende de las necesidades analíticas específicas, la complejidad de la muestra y el nivel de precisión requerido.
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