Los nanotubos de carbono de pared simple (SWCNT) son un tipo de nanotubo de carbono formado por una sola capa de átomos de carbono dispuestos en una red hexagonal enrollada en un cilindro sin juntas. Se distinguen de los nanotubos de carbono multipared (MWCNT), que tienen múltiples capas de cilindros de carbono anidados unos dentro de otros. Los SWCNT presentan propiedades únicas gracias a su estructura de pared única, como una excepcional conductividad eléctrica, una elevada conductividad térmica y una notable resistencia mecánica.
Tipos de nanotubos de carbono de pared simple:
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SWCNT de silla de brazos: Se forman cuando los hexágonos de carbono se enrollan a lo largo de un vector quiral que hace que los bordes del tubo sean paralelos. Se llaman así porque la disposición de los átomos de carbono en los bordes recuerda al brazo de un sillón. Son metálicos por naturaleza, lo que significa que conducen la electricidad de forma muy eficiente.
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SWCNT en zigzag: En los SWCNTs en zigzag, los hexágonos de carbono se enrollan a lo largo de un vector quiral de manera que los bordes del tubo son perpendiculares. El nombre "zigzag" proviene del aspecto de los átomos de carbono a lo largo del borde del tubo. Los SWCNT en zigzag pueden ser metálicos o semiconductores, dependiendo de su diámetro y quiralidad.
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SWCNT quirales: Se forman cuando los hexágonos de carbono se enrollan de forma que el eje del tubo no es ni paralelo ni perpendicular al vector quiral. Los SWCNT quirales tienen una disposición helicoidal de los átomos de carbono y suelen ser semiconductores.
Propiedades y aplicaciones:
Cada tipo de SWCNT tiene propiedades electrónicas distintas, que vienen determinadas por su estructura y la forma en que se enrolla la lámina de grafeno. Esto los hace aptos para una gran variedad de aplicaciones:
- Electrónica: Debido a su alta conductividad, los SWCNT se utilizan en dispositivos electrónicos como transistores, sensores y películas conductoras transparentes.
- Almacenamiento de energía: Se utilizan como aditivos conductores en baterías de iones de litio para mejorar su rendimiento.
- Materiales compuestos: Los SWCNT se incorporan a los materiales para mejorar la resistencia mecánica, la conductividad térmica y las propiedades eléctricas, lo que los hace ideales para su uso en la industria aeroespacial, la automoción y el equipamiento deportivo.
Fabricación y retos:
La producción de SWCNT suele realizarse mediante técnicas como la deposición química de vapor (CVD), la descarga de arco y la ablación por láser. Sin embargo, el reto consiste en controlar la quiralidad y el diámetro durante la síntesis, lo que afecta directamente a las propiedades electrónicas. Además, la separación de los SWCNT metálicos de los semiconductores es un obstáculo importante para su aplicación comercial.
En resumen, los nanotubos de carbono de pared simple son un grupo diverso de nanomateriales con distintas propiedades y aplicaciones, clasificados principalmente en los tipos sillón, zigzag y quirales en función de su estructura. Sus propiedades únicas los convierten en materiales prometedores para una amplia gama de avances tecnológicos, aunque su producción y aplicación aún se enfrentan a importantes retos.
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