La nitruración por plasma y la nitrocarburación son procesos termoquímicos de tratamiento térmico destinados a mejorar las propiedades superficiales de los metales, en particular su resistencia al desgaste, a la fatiga y a la corrosión. Sin embargo, difieren en los elementos que introducen en la superficie del metal y en las propiedades resultantes.
Nitruración por plasma:
La nitruración por plasma implica la difusión de nitrógeno en la superficie del metal, formando nitruros con el material de la pieza. Este proceso se centra principalmente en aumentar la dureza superficial y la resistencia al desgaste. Es especialmente eficaz en aceros de alta aleación, donde puede mejorar significativamente la resistencia al desgaste, la abrasión y el gripado. El proceso se lleva a cabo a temperaturas más bajas que el endurecimiento convencional, lo que ayuda a mantener una alta precisión dimensional y reduce la necesidad de postprocesado. La nitruración por plasma también es conocida por su reproducibilidad, respeto al medio ambiente y eficiencia energética.Nitrocarburación:
- Por el contrario, la nitrocarburación introduce tanto nitrógeno como carbono en la superficie del metal. Este proceso se utiliza normalmente para aceros no aleados y fundiciones, y forma una capa de compuesto épsilon (ε) que contiene carbono (Fe2-3CxNy). La nitrocarburación se recomienda especialmente cuando se requiere una capa de compuesto más gruesa, ya que puede mejorar la resistencia a la corrosión de forma más eficaz que la nitruración por plasma sola. Además, la post-oxidación puede aplicarse después de la nitrocarburación para aumentar aún más la protección contra la corrosión, especialmente en materiales de baja y media aleación.Comparación:
- Elementos introducidos: La nitruración por plasma introduce nitrógeno, mientras que la nitrocarburación introduce tanto nitrógeno como carbono.
- Idoneidad: La nitruración por plasma es más adecuada para aceros de alta aleación, mientras que la nitrocarburación se utiliza habitualmente para aceros no aleados y fundiciones.
- Capa compuesta: La nitrocarburación suele dar lugar a una capa compuesta más gruesa, lo que resulta beneficioso para mejorar la resistencia a la corrosión.
Post-tratamiento:
La posoxidación puede aplicarse después de ambos procesos, pero se asocia más comúnmente con la nitrocarburación para mejorar aún más las propiedades anticorrosivas.
