La pirólisis de biomasa es un proceso termoquímico que convierte la biomasa en diversas formas de energía, como carbón vegetal, bioaceite líquido y gas, en condiciones controladas de calor y suministro limitado de oxígeno. Este método es eficaz y rentable, facilita el almacenamiento y el transporte de biomasa y permite extraer valiosos productos químicos del bioaceite.
Detalles del proceso:
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Degradación térmica: La biomasa se calienta a altas temperaturas en ausencia de oxígeno, lo que inicia el proceso de pirólisis. Este calentamiento provoca la descomposición de la biomasa en diferentes productos.
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Formación de productos:
- Carbón vegetal (Biochar): Subproducto sólido rico en carbono, derivado de los componentes no volátiles de la biomasa.
- Bioaceite (Aceite de pirólisis de biomasa): Producto líquido formado por el enfriamiento de los gases producidos durante la pirólisis. Es una mezcla compleja de sustancias químicas que puede utilizarse como combustible o refinarse para obtener otras sustancias químicas.
- Gases: Se trata de gases no condensables con valores caloríficos modestos, que pueden utilizarse para generar electricidad.
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Cambios químicos: Durante la pirólisis, la biomasa sufre transformaciones químicas, descomponiéndose en compuestos más simples como hidratos de carbono, fenoles, aldehídos, cetonas, alcoholes y ácidos carboxílicos. Estos compuestos pueden reaccionar posteriormente para formar moléculas más complejas como ésteres y productos poliméricos.
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Tipos de pirólisis:
- Pirólisis lenta: Se caracteriza por bajas velocidades de calentamiento y largos tiempos de permanencia, favoreciendo la producción de carbón vegetal.
- Pirólisis rápida: Implica mayores velocidades de calentamiento y tiempos de residencia más cortos, lo que maximiza el rendimiento de bioaceite.
- Pirólisis ultrarrápida: Un proceso más rápido que se centra en velocidades de calentamiento muy altas y tiempos de residencia mínimos, dirigido principalmente a la producción de bioaceite.
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Aplicaciones y ventajas:
- Generación de energía: Los gases producidos pueden utilizarse para generar electricidad, mientras que el bioaceite y el carbón vegetal sirven como combustibles alternativos.
- Extracción química: El bioaceite puede refinarse para extraer sustancias químicas valiosas, lo que aumenta el valor económico de la biomasa.
- Impacto medioambiental: La pirólisis reduce el volumen de la biomasa, lo que facilita su manipulación y reduce la huella medioambiental de su eliminación.
Contexto histórico:
La pirólisis se ha utilizado desde la antigüedad, especialmente por los egipcios para producir alquitrán para el sellado de barcos y en el proceso de momificación. Hoy en día, se reconoce como un método práctico para convertir la biomasa en biocombustibles y otros productos valiosos, contribuyendo a soluciones energéticas sostenibles.Conclusiones:
