El óxido de circonio, concretamente el óxido de circonio estabilizado con itria (YSZ), es un material muy utilizado en aplicaciones biomédicas por sus excepcionales propiedades mecánicas, biocompatibilidad y estabilidad. Resulta especialmente favorecida por su elevada resistencia a la fractura y al desgaste, lo que la hace idónea para aplicaciones como implantes dentales y prótesis ortopédicas.
Biocompatibilidad y propiedades mecánicas:
La zirconia estabilizada con itria presenta una excelente biocompatibilidad, que es crucial para los materiales de implante, ya que deben ser tolerados por el cuerpo humano sin causar reacciones adversas. Su elevada resistencia a la fractura y baja conductividad térmica aumentan su durabilidad y resistencia al desgaste, lo que la hace ideal para implantes de larga duración, como cabezas de articulaciones de cadera y coronas dentales. La capacidad del material para resistir el agrietamiento debido a su fase tetragonal metaestable, que se transforma en monoclínica bajo tensión, aumenta aún más su fiabilidad en aplicaciones biomédicas. Esta transformación induce tensiones de compresión que ayudan a cerrar las puntas de las grietas que avanzan, impidiendo su propagación.Fabricación y sinterización:
La zirconia puede procesarse mediante diversos métodos, como el fresado y la tecnología CAD/CAM. El proceso de sinterización, en el que las partículas de óxido de circonio se funden a altas temperaturas sin alcanzar el estado líquido, es fundamental para determinar las propiedades mecánicas finales del material. Una sinterización adecuada garantiza una porosidad mínima y un tamaño de grano óptimo, que son esenciales para mantener la resistencia y translucidez del material, especialmente importante en aplicaciones dentales en las que la estética es crucial.
Aplicaciones en odontología y ortopedia:
En odontología, la zirconia se utiliza para implantes, pilares, inlays, onlays y coronas, sobre todo en las regiones posteriores, donde la resistencia es primordial. Su uso en ortopedia, como en cabezas de articulaciones de cadera, se ha establecido desde hace más de una década, demostrando su fiabilidad y eficacia a largo plazo.
Retos y avances:
