Los científicos cultivan diamantes mediante dos métodos principales: alta presión y alta temperatura (HPHT) y deposición química de vapor (CVD).
El método HPHT reproduce las condiciones naturales del manto terrestre, donde la alta presión y la temperatura hacen que los átomos de carbono cristalicen en diamantes.
En cambio, el método CVD consiste en depositar átomos de carbono de un gas sobre una semilla de diamante a presiones más bajas pero a temperaturas más elevadas.
¿Cómo cultivan los científicos los diamantes? Explicación de 4 métodos clave
1. Método de alta presión y alta temperatura (HPHT)
El método HPHT consiste en colocar una pequeña semilla de diamante en una cápsula dentro de un aparato capaz de generar presiones muy elevadas, normalmente de unos 5 GPa y temperaturas de unos 1500°C.
La cápsula contiene una fuente de carbono, a menudo grafito, y un fundente de metales como hierro, níquel o cobalto.
Este fundente ayuda a reducir la temperatura y la presión necesarias para el crecimiento del diamante.
El carbono del grafito se disuelve en el metal fundido y migra hacia la semilla de diamante, más fría, donde cristaliza.
Este proceso puede durar varios días o semanas, durante los cuales crecen uno o varios cristales de diamante.
Una vez que el cristal ha alcanzado el tamaño deseado, se extrae, se corta y se pule.
2. Método de deposición química en fase vapor (CVD)
El método CVD consiste en colocar una semilla de diamante en una cámara sellada llena de un gas rico en carbono, como el metano.
La cámara se calienta a temperaturas de entre 700°C y 1300°C, y la presión es significativamente menor que en el método HPHT.
En estas condiciones, las moléculas de gas se rompen y los átomos de carbono se depositan sobre la semilla de diamante, formando el diamante capa a capa.
Este proceso también dura varias semanas, y el tiempo de crecimiento afecta directamente al tamaño final del diamante.
Tras el crecimiento, el diamante puede someterse a tratamientos adicionales para eliminar cualquier capa de grafito residual y mejorar su calidad.
3. Perfeccionamientos desde mediados del siglo XX
Ambos métodos se han perfeccionado desde su desarrollo inicial a mediados del siglo XX.
Esto ha permitido la producción de diamantes más grandes, de calidad gema, adecuados tanto para aplicaciones industriales como de joyería.
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