Durante el proceso de trituración y molienda, pueden producirse varios tipos de contaminación y cambios en la composición, que pueden afectar significativamente a la integridad y precisión de las muestras que se preparan.
Fuentes de contaminación:
- Componentes externos: Durante la trituración, existe el riesgo de introducir en la muestra materiales extraños procedentes de las herramientas o el equipo de trituración. Esto puede ocurrir debido al desgaste y la abrasión de las herramientas de esmerilado, donde pequeñas partículas del material de la herramienta pueden mezclarse con la muestra.
- Contaminación cruzada: Si se procesan varias muestras utilizando el mismo equipo sin una limpieza adecuada entre ellas, existe el riesgo de contaminación cruzada. Esto ocurre cuando los residuos de una muestra se mezclan con otra, alterando la composición química de las muestras posteriores.
Cambios en la composición:
- Pérdida de compuestos volátiles: La molienda puede provocar la pérdida de componentes volátiles de la muestra, especialmente si el proceso de molienda genera calor o si los compuestos son sensibles a las condiciones atmosféricas.
- Cambios debidos a reacciones atmosféricas: Si el proceso de molienda no se realiza en una atmósfera controlada, la muestra puede reaccionar con los gases del aire, como el oxígeno o la humedad, dando lugar a reacciones de oxidación o hidratación que alteran la composición química.
- Pérdida o ganancia de agua: Dependiendo de la naturaleza higroscópica de la muestra y de las condiciones ambientales, la molienda puede hacer que la muestra pierda o gane humedad, afectando a su composición y propiedades.
- Molienda no uniforme: Las variaciones en la dureza de la muestra pueden provocar una molienda no uniforme, en la que algunas partes de la muestra se muelen más finamente que otras. Esto puede dar lugar a variaciones de composición dentro de la misma muestra.
Impacto en el análisis:
Estos cambios y contaminaciones pueden dar lugar a resultados analíticos inexactos, especialmente en técnicas como la fluorescencia de rayos X (XRF), en la que se analiza directamente la composición elemental de la muestra. Por ejemplo, la contaminación de las herramientas de esmerilado puede introducir elementos no presentes originalmente en la muestra, sesgando los resultados. Del mismo modo, los cambios en la composición debidos a la pérdida de compuestos volátiles o a reacciones con gases atmosféricos pueden alterar las proporciones elementales esperadas, dando lugar a interpretaciones erróneas de las propiedades y orígenes de la muestra.Medidas de prevención:
