Las perlas de fusión son una parte crucial de muchos procesos analíticos. Se preparan mediante una serie de meticulosos pasos que garantizan que la muestra esté homogeneizada y lista para un análisis preciso.
¿Cómo se preparan las perlas de fusión? Explicación de los 5 pasos clave
1. 1. Preparación de la muestra
La muestra debe estar finamente pulverizada, normalmente con un tamaño inferior a 75 micrómetros. Esto asegura una mezcla más uniforme con el fundente.
2. 2. Mezcla con fundente
La muestra en polvo se mezcla con un fundente, normalmente tetraborato de litio o una mezcla de tetraborato y metaborato. La proporción fundente-muestra oscila entre 5:1 y 10:1. Esta proporción es crítica, ya que determina la homogeneidad de la perla final y la eficacia del proceso de fusión.
3. Calentamiento
La mezcla se calienta a temperaturas entre 900°C y 1000°C en un crisol de platino. Esta alta temperatura es necesaria para disolver completamente la muestra en el fundente, creando una mezcla líquida homogénea.
4. Colado
La mezcla fundida se vierte en un molde de fondo plano. El molde suele ser de platino para soportar las altas temperaturas y la naturaleza corrosiva de la mezcla fundida.
5. Enfriamiento y solidificación
Tras la colada, la mezcla se enfría y se solidifica en un disco de vidrio o perla fundida. Esta perla es una representación homogénea de la muestra, libre de cualquier estructura mineral.
Las ventajas de este método incluyen la reducción de los efectos mineralógicos o de matriz, lo que permite realizar análisis más precisos. Además, permite combinar varios tipos de matriz diferentes en la misma curva de calibración.
Sin embargo, el método también tiene desventajas, como la dilución relativamente alta de la muestra, que puede afectar al análisis de oligoelementos, y los costes más elevados asociados al equipo y los materiales necesarios.
El grosor típico de las perlas fundidas, de unos 3 mm, puede dar lugar a problemas de grosor infinito para los elementos más pesados. Los costes iniciales del equipo y del material de platino son más elevados, pero el coste por muestra a preparar es similar al de los gránulos prensados.
En resumen, las perlas de fusión se preparan mediante un meticuloso proceso de mezcla, calentamiento y fundición, que da como resultado una muestra homogénea adecuada para un análisis preciso, aunque con algunas contrapartidas en términos de coste y complejidad.
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