El cuarzo y el vidrio difieren principalmente en su composición, estructura molecular, propiedades eléctricas y resistencia térmica.
Composición: El cuarzo contiene un alto porcentaje de dióxido de silicio, normalmente más del 99%, mientras que el vidrio tiene un máximo de hasta el 80% de dióxido de silicio. El vidrio suele incluir plomo (hasta un 32%) para aumentar su índice de refracción y mejorar su calidad, que no está presente en el cuarzo.
Estructura molecular: El vidrio es un sólido amorfo, lo que significa que tiene una estructura molecular aleatoria cuando se corta. En cambio, el cuarzo tiene una estructura molecular simétrica, característica de los materiales cristalinos. Esta simetría del cuarzo se debe a la disposición ordenada de sus átomos, a diferencia de la disposición desordenada del vidrio.
Propiedades eléctricas: El vidrio es un buen aislante de la electricidad, lo que lo hace adecuado para aplicaciones en las que se requiere aislamiento eléctrico. El cuarzo, en cambio, es conductor de la electricidad, por lo que se utiliza en dispositivos y componentes electrónicos en los que es necesaria la conductividad eléctrica.
Resistencia térmica: El cuarzo puede soportar temperaturas y presiones más elevadas que el vidrio. Esto convierte al cuarzo en un material valioso para su uso en entornos agresivos y como revestimiento protector cuando se necesita una alta resistencia a la temperatura y la presión.
Aplicaciones: El vidrio se utiliza habitualmente en artículos decorativos como prismas, ventanas, lámparas de araña y joyas, debido a sus propiedades ópticas y a su facilidad de fabricación. El cuarzo, con su conductividad eléctrica y resistencia térmica, se utiliza en pilas de relojes, aparatos electrónicos y aplicaciones industriales en las que estas propiedades son beneficiosas.
En resumen, las diferencias entre el cuarzo y el vidrio son significativas en cuanto a su composición, estructura, propiedades eléctricas y resistencia térmica, lo que da lugar a diferentes aplicaciones y funcionalidades en contextos tanto industriales como decorativos.
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