Sintetizar un diamante en un laboratorio suele llevar entre 4 y 6 semanas utilizando la tecnología de Deposición Química en Fase Vapor (CVD), y entre 8 y 10 días laborables para un diamante de 1 quilate utilizando métodos de Alta Presión y Alta Temperatura (HPHT). El proceso consiste en cultivar diamantes en condiciones controladas que imitan el proceso de formación natural.
Deposición química en fase vapor (CVD):
En el proceso CVD, los átomos de carbono se introducen en un reactor de gas iónico donde los diamantes crecen a baja presión y alta temperatura, normalmente entre 700°C y 1300°C. Las moléculas de gas se separan y crecen sobre el diamante. Las moléculas de gas se separan y crecen capa a capa sobre un sustrato. Este método es relativamente lento, ya que las moléculas se mueven a una velocidad de entre 0,1 y 10 micras por hora. Se tarda entre 4 y 6 semanas en hacer crecer un diamante monocristalino utilizando una semilla de diamante. El tiempo de crecimiento afecta directamente al tamaño final del diamante, y el proceso requiere múltiples eliminaciones de la capa de grafito para formar un diamante más grande, lo que lo convierte en un proceso largo y difícil.Alta presión y alta temperatura (HPHT):
Los métodos HPHT consisten en cultivar diamantes en un entorno controlado que reproduce las condiciones de la corteza terrestre, necesarias para formar un diamante sintético. Este proceso suele durar entre 8 y 10 días laborables para formar un diamante de laboratorio de 1 quilate, y alrededor de un mes para cultivar un diamante de laboratorio de 3 quilates. Cultivar diamantes más rápido que estos plazos puede alterar la estructura cristalina y hacer que la joya se rompa en pedazos.
Contexto histórico:
La síntesis de diamantes es un tema de interés científico desde hace más de un siglo. Los primeros intentos, como los de Henri Moissan en 1893, consistían en calentar carbón vegetal a temperaturas extremas, pero estos métodos no eran científicamente verificables. Hubo que esperar hasta épocas recientes para que se desarrollaran procesos reproducibles que condujeran a la producción fiable de diamantes cultivados en laboratorio.
