El sinterizado selectivo por láser (SLS) es un proceso de fabricación sostenible por su ahorro de material, flexibilidad, eficiencia energética y rentabilidad. Sin embargo, también se enfrenta a retos como los elevados costes iniciales, las posibles emisiones medioambientales y la necesidad de operarios cualificados.
Conservación de materiales:
El SLS produce un mínimo de residuos, ya que utiliza materiales en polvo que pueden recogerse y reutilizarse. Se trata de una ventaja significativa con respecto a los procesos tradicionales de fundición y moldeado, que a menudo generan importantes residuos de material. La capacidad de producción de formas casi netas del SLS reduce aún más la necesidad de operaciones de mecanizado posteriores, con lo que se ahorra material y se reducen costes.Flexibilidad:
El SLS permite utilizar una amplia gama de materiales, incluidos aquellos con diferentes temperaturas de fusión y propiedades. Esta versatilidad en la selección de materiales permite producir formas complejas y funcionales difíciles de conseguir con otros métodos de fabricación. La flexibilidad en el uso de materiales también contribuye a la sostenibilidad del proceso al permitir la selección de materiales más respetuosos con el medio ambiente o reciclables.
Eficiencia energética:
El SLS funciona a temperaturas más bajas que los procesos de fusión, lo que reduce el consumo de energía. El proceso también es más rápido, lo que disminuye aún más la energía necesaria. Además, el proceso de sinterización minimiza el tiempo de inactividad del horno, lo que ahorra energía. Estos factores hacen que el SLS sea una opción más eficiente desde el punto de vista energético que los métodos tradicionales de fabricación de metales.Rentabilidad:
Aunque el coste inicial de las máquinas de SLS es elevado (a menudo superior a 250.000 dólares), el proceso en sí es menos costoso que otros métodos de fabricación de metales debido a la reducción de residuos y a los menores requisitos energéticos. El ahorro de costes en el uso de materiales, el consumo de energía y el procesamiento posterior puede compensar con el tiempo la elevada inversión inicial, lo que convierte al SLS en una opción rentable para determinadas aplicaciones.
