Los nanotubos de carbono (CNT) pueden ser perjudiciales para el medio ambiente debido a sus procesos de producción, al potencial de liberación de nanopartículas y a las dificultades asociadas a su eliminación y a la gestión de su ciclo de vida. Sin embargo, se están realizando esfuerzos para mitigar estos impactos ambientales mediante el uso de materias primas ecológicas y métodos de producción mejorados.
Procesos de producción:
Los métodos tradicionales de producción de CNT, como la ablación por láser y la descarga de arco, consumen mucha energía y pueden generar importantes emisiones de gases de efecto invernadero. El proceso comercial dominante, la deposición química en fase vapor (CVD), aunque es más eficiente, sigue requiriendo mucha energía y puede implicar el uso de sustancias químicas nocivas. El cambio hacia métodos CVD catalíticos modificados que utilizan monóxido de carbono y la exploración de materias primas verdes o residuales, como la pirólisis de metano y la electrólisis de dióxido de carbono en sales fundidas, pretenden reducir la huella medioambiental de la producción de CNT. Sin embargo, estos métodos aún están en fase de desarrollo y existen dudas sobre la calidad de los CNT producidos a partir de estos procesos.Liberación de nanopartículas:
Los CNT se utilizan en diversas aplicaciones, como el refuerzo de neumáticos, donde pueden liberar nanopartículas al medio ambiente. Un estudio realizado por Michelin en 2020 indicó que los neumáticos reforzados con CNT liberan menos nanopartículas que otros nanocarbonos. Esto sugiere que los CNT pueden tener un menor impacto medioambiental en esta aplicación específica en comparación con alternativas como el negro de humo. Sin embargo, los efectos a largo plazo de la liberación de nanopartículas de CNT en otras aplicaciones y entornos no se conocen del todo y requieren más estudios.
Eliminación y gestión del ciclo de vida:
La eliminación y la gestión del ciclo de vida de los CNT plantean importantes retos. Como nanomateriales, los CNT pueden persistir en el medio ambiente y acumularse potencialmente en los ecosistemas, lo que puede tener consecuencias desconocidas para el medio ambiente y la salud. El desarrollo de métodos seguros y eficaces de eliminación y reciclado de CNT es crucial para mitigar estos riesgos. En la actualidad, faltan normativas y directrices exhaustivas para la gestión del ciclo de vida de los nanomateriales, incluidos los CNT.
Esfuerzos hacia la sostenibilidad:
