La principal diferencia entre el sinterizado selectivo por láser (SLS) y la fusión por haz de electrones (EBM) radica en el tipo de fuente de energía utilizada y la dinámica del proceso. Estos factores influyen en las propiedades del producto final y en los materiales que pueden procesarse.
4 diferencias clave entre el sinterizado selectivo por láser y la fusión por haz de electrones
Interacción entre la fuente de energía y el material
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Sinterización selectiva por láser (SLS): En el SLS, se utiliza un rayo láser para sinterizar selectivamente capas de material en polvo. Normalmente se trata de polímeros o metales. El láser calienta las partículas lo suficiente para fusionarlas sin fundir toda la masa en estado líquido. Este proceso está controlado por un ordenador, que dirige el láser para que siga un patrón que corresponde a la sección transversal de la pieza que se está fabricando.
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Fusión por haz de electrones (EBM): La EBM utiliza un haz de electrones para fundir completamente el polvo metálico. El haz se genera en el vacío, lo que permite procesar materiales reactivos y garantiza un entorno limpio para la fusión. El haz de electrones puede alcanzar temperaturas más elevadas, lo que permite una fusión más completa de las partículas metálicas, con lo que se obtienen piezas de mayor densidad y resistencia.
Dinámica y control del proceso
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SLS: El proceso de sinterizado por láser es generalmente más lento debido a la precisión requerida para calentar sólo las zonas necesarias. La energía del láser está más localizada, lo que puede dar lugar a una menor tensión térmica en la pieza final, pero requiere más tiempo para construir cada capa.
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EBM: El haz de electrones puede cubrir áreas más grandes con mayor rapidez, lo que hace que el proceso de EBM sea más rápido para construir piezas. Sin embargo, las temperaturas más altas y los ciclos rápidos de calentamiento y enfriamiento pueden inducir más tensión térmica en el material, lo que puede afectar a las propiedades mecánicas de la pieza.
Idoneidad del material y aplicaciones
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SLS: El SLS es adecuado para una amplia gama de materiales, incluidos los polímeros y algunos metales. Suele utilizarse para fabricar prototipos funcionales y piezas de uso final con geometrías complejas.
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EBM: La EBM se utiliza principalmente con metales de alto punto de fusión, como las aleaciones de titanio, que suelen emplearse en aplicaciones aeroespaciales y de implantes médicos. La alta energía del haz de electrones y el entorno de vacío lo hacen ideal para estos materiales.
Coste y equipamiento
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SLS: El equipo para SLS puede ser caro y el proceso requiere un operario cualificado. Los materiales utilizados en el SLS también suelen ser más caros que los utilizados en los métodos de fabricación tradicionales.
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EBM: Las máquinas EBM también son caras y requieren un entorno controlado debido a la cámara de vacío. Sin embargo, los tiempos de fabricación más rápidos y la posibilidad de utilizar materiales de alto valor de forma eficiente pueden compensar algunos de los costes de inversión iniciales en determinadas aplicaciones de gama alta.
En conclusión, aunque tanto SLS como EBM son técnicas de fabricación aditiva que construyen piezas capa a capa, la elección entre una y otra depende de las propiedades del material, las características deseadas de la pieza y los requisitos específicos de la aplicación. SLS ofrece más flexibilidad en la elección del material y es más adecuado para geometrías complejas, mientras que EBM destaca en la producción de piezas de alta resistencia y alta densidad a partir de metales de alto punto de fusión.
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