Un horno VAR (Vacuum Arc Remelting) funciona mediante la refundición continua de un electrodo consumible utilizando un arco en condiciones de vacío, que se controla mediante avanzados sistemas informáticos para garantizar unos parámetros de proceso precisos y una producción de metal de alta calidad.
Resumen del proceso:
El horno VAR utiliza una fuente de alimentación de corriente continua (CC) para crear un arco entre un electrodo consumible y una placa base dentro de un molde de cobre refrigerado por agua. Este arco genera un calor intenso, fundiendo la punta del electrodo y formando un nuevo lingote en el molde. El proceso se realiza en condiciones de alto vacío, lo que facilita la eliminación de gases e impurezas y permite obtener un lingote de gran pureza.
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Explicación detallada:
- Formación del electrodo y del arco:
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El proceso comienza con un electrodo consumible, que es el material que se va a refundir. Se aplica corriente continua para formar un arco entre este electrodo y la placa base de un molde de cobre. El molde está rodeado por una camisa de agua para enfriar y solidificar el metal fundido a medida que forma el lingote.
- Entorno de vacío:
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Todo el proceso se lleva a cabo en condiciones de alto vacío. Este entorno de vacío es crucial, ya que evita la contaminación por gases atmosféricos y facilita la eliminación de gases disueltos e impurezas del metal. De este modo se consigue una mejora significativa de la pureza y limpieza del metal.
- Control informático y automatización:
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Los hornos VAR modernos están altamente automatizados y utilizan sistemas informáticos para controlar diversos parámetros, como la velocidad de refundición, la separación del arco y el peso del electrodo. Estos sistemas garantizan un control preciso del proceso, mejorando la reproducibilidad y la calidad de los lingotes producidos. Un PC de interfaz de operador (OIP) sirve de control maestro, permitiendo a los operadores supervisar y ajustar el proceso según sea necesario.
- Ventajas del VAR:
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El proceso VAR ofrece varias ventajas, como la eliminación de gases disueltos como el hidrógeno y el nitrógeno, la reducción de oligoelementos con alta presión de vapor y la mejora de la limpieza del óxido. También permite la solidificación direccional del lingote desde abajo hacia arriba, lo que ayuda a evitar la macrosegregación y reduce la microsegregación. Además, el VAR requiere el menor aporte energético de todos los procesos de refundición y no contiene cerámica.
- Calidad y reproducibilidad:
Las continuas mejoras en el diseño y el control de los hornos VAR, especialmente en el control y la regulación por ordenador, han permitido mejorar la calidad y la reproducibilidad de las propiedades metalúrgicas de los productos. Este estrecho control de todos los parámetros de refundición garantiza la producción de lingotes homogéneos, sin macrosegregación y con una estructura de solidificación controlada.
En conclusión, el horno VAR es un sofisticado sistema que aprovecha la tecnología de vacío y la automatización informática para producir lingotes de metal puro de alta calidad con un control preciso del proceso de solidificación. Esta tecnología es esencial para cumplir las estrictas especificaciones de calidad de los materiales en diversas industrias.
